Сидящая в кресле женщина с фарфоровой кофейной чашкой, которую она держала хрупкими тонкими пальцами правой руки так, что мизинчик чуть-чуть отставал от ручки, смотрела спокойно и куда-то вглубь комнаты.
– Надюша! Наденька! – закричала Наталья Осиповна, и крик перешёл в хрип, заглушаемый внезапно возникшим, словно откуда-то с потолка, голосом женщины:– Прошу вас, не бойтесь меня, милая девушка.
На Наталью Осиповну в мгновение ока напал ступор, и она не могла отвести глаз от этой женщины. Лицо её было прекрасно, причёска пышная, старомодная, чуть припудренная, широкие кружевные рукава платья открывали изящные тонкие руки.
– Я прошу вас… Мне нужна ваша помощь, милая девушка.
– К-кто вы? – едва пролепетала Наталья, как в дверь постучали.
– Барышня!
Наталья обернулась, прошептала «Войди» и бросила взгляд на кресло, в котором всё сидела эта странная женщина в старомодном платье и чашкой кофе в руке.
– Я навещу вас ещё, – пообещала она, поднялась с кресла и, подойдя к камину, переступила декоративное заграждение и исчезла.
На следующий день Наталья и Зиночка играли в беседке с Алёшей. На мальчике был костюмчик морячка, шапочка с двумя ленточками, в руке он держал деревянный игрушечный штурвал и изображал капитана. Во всём саду раздавался визг Алёши и смех Зиночки.
– Ой! – вскрикнул мальчик, он выронил свою игрушку, и та закатилась под скамейку в самую траву.
– Ну что же ты! – всплеснула руками Зиночка.
– Тише, тише! – нахмурилась Наталья, видя, что Алёша едва не плачет, – Поправь шапочку, вот так. Сейчас я его достану, – и Наталья, подобрав платье, присела и протянула руку под скамейку, раздвинула траву и… Оказалось, что густая трава прикрывала небольшую каменную плиту.
– Наташа! – и она вздрогнула, – Ну что ты так долго! – крикнула нетерпеливая Зиночка.
– Вот, держи, Алёша, – от внезапной догадки грудь Натальи Осиповны тяжело вздымалась, – Зинуля, поиграйте там, – она махнула рукой в сторону лужайки с фонтаном, – я хочу посидеть одна.
Дети покорно ушли. Наталья же, перегнувшись через скамейку, снова раздвинула траву и прочитала надпись на открывшейся мраморной панели: «Граф Димитрий Воронцов». Княжна отпрянула от скамейки, часто дыша.
– Это мой сыночек, – проговорил кто-то за спиной.
Наталья обернулась. Перед ней стояла давешняя женщина с той же кофейной чашкой.
– Вы… Вы прежняя хозяйка? – ватным языком пролепетала княжна, – графиня Воронцова? – и упала в обморок.
Глава 3
Наталья Осиповна открыла глаза вечером следующего дня, когда солнце уже позолотило макушки лип и соснового бора за рекой. Над княжной склонились все домашние. Ещё в прошлый раз при встрече с графиней Наталья решила, что пока ничего никому не расскажет.
