Вот Пётр подошёл к продавцу пряностей старому Фувалу.
-Здравствуй, почтенный.
-Здравствуй, Пётр. Уже отрыбачил? Зачем пожаловал? Если тебе перца, то лучше, чем у меня, тебе не найти, а про цену я и не говорю. Вот, полюбуйся на мой товар. Фувал привычно стал расхваливать пряности, которые, к слову сказать, действительно были у него отменного качества.
-Товар отменный, – словно приценяясь, ответил Пётр, – а теперь скажи, сколько ты платишь кровососам за свою защиту?
Фувал сразу занервничал.
-Как все, Пётр, как все. Что я – особенный, что ли?
-С сегодняшнего дня ты больше им не платишь.
-А что случилось?.. Кому ж я теперь буду платить?.. Тебе?
-Ни-ко-му!
-А-а -а, кто же …– начал озадаченный Фувал, а потом замялся, – да что же это творится, Пётр? Я всегда честно платил, без этого как же. У вас разборки, а я крайним останусь. Столы перевернёте, всё побьёте, переломаете. Ты что, Пётр?
-Я тебе, по-моему, ясно сказал: никому не платить. Кто подойдёт с требованием налога – скажи мне. Понял?
-Так бы и говорил, – сказал, наконец, всё понявший Фувал, – а, сколько, ты брать будешь? Только прошу тебя, не повышай налог, а то и так почти себе в убыток торгую.
-Нисколько. Торгуй на здоровье.
Фувал опять задумался. Да и как ему понять это, если, сколько он себя помнит на этом рынке, столько он платил *защитникам* и, если Пётр взял власть, то значит, надо ему платить.
-Так бы и сказал, – догадался, наконец, Фувал, – что товаром будешь брать. Что ж, Пётр, это ты хорошо придумал – товаром: мне товаром даже легче.
-Ты что, – разозлился Пётр, – арамейский язык не понимаешь? Я тебе непонятно сказал, что ты торгуешь без налога?
-А-а-а, только сегодня, – догадался опять Фувал . – Вот бы ещё завтра, Пётр, а?
-И сегодня, и завтра, и на всё время, пока я здесь.
Больше Пётр не стал с ним говорить, а подошёл к соседу Фувала по столику Халеву. Подобный разговор произошёл и с ним. Тот также нервничал, также недоумевал, и тоже ничего не понял и, когда Пётр двинулся дальше, соседи стали обсуждать ситуацию.
-Так что, Пётр теперь за Роэ? – спросил Фувал Халева.
-Ой, и не знаю даже, – ответил Халев, – пока ясно одно : они делят власть и как бы нам не досталось в этой пересменке. Посмотрим, что будет, когда появятся Исак и Офир.
Это были сборщики бандитского налога. Они появлялись на рынке примерно через час после начала торговли и ещё час сидели в лавке Махмуда за чашкой чая. Потом они важно обходили ряды и собирали дань, после чего удалялись опять к Махмуду, где и торчали до конца дня.
