-Привет, хозяйка! Как торговля? – заговорил с ней Мойша по кличке Рябой.
-Как всегда, – ответила лениво Магдалина, – мы спешим продать до жары, а хозяйки – купить.
Сказав это, она повернулась к Рябому спиной и принялась сгонять наглых мух, налетевших на запах разложенной на столах рыбы.
-А ты не видела сегодня Самсона? – не отставал бандит.
-Как же не видела? – ответила Магдалина, – видела. Они собрали налог и продали рыбу мне. Видишь, товара, сколько у меня – боюсь, как бы ни завоняла. И зачем я только согласилась у них всю рыбу купить? Вот дурра – то, ценой соблазнилась. Ведь они почему-то не рядились: спешили куда-то.
-Куда? – насторожился сразу Рябой.
-А я откуда знаю? Они мне не докладывались. Сам думай, куда эти лоботрясы направились, а у меня своих забот – полон рот.
Рябой кивнул своим помощникам, и они ушли. Не прошло и часа, как на рынке появился Роэ в сопровождении той же тройки. Рынок притих: появление Роэ почти всегда сопровождалось повышением налога. Не обращая внимания на почтительно кланявшихся ему продавцов, он прошёл прямо к Магдалине.
-Сколько ты им заплатила? – спросил он.
-Кому? – делая вид, что не понимает, о чём речь, ответила Магдалина.
-Самсону! Кому же ещё?
– Много, Роэ. Много для одинокой женщины, – ответила с печалью в голосе Магдалина, делая ударение на слове *одинокой*.– Все только и норовят обвести вокруг пальца бедную вдову. Ни от кого помощи нет. Может, хоть ты мне поможешь? Снизь налог хотя бы на месяц, дай встать на ноги, а?
Роэ не ожидал, что всегда такая гордая Магдалина вдруг попросит его снизить налог.
-А в замен что? – только и спросил он.
-Здесь не место обсуждать такое, – показывая глазами на окружающих, тихо ответила Магдалина, – приходи ко мне, как стемнеет, вот тогда и обсудим. Только смотри, чтобы соседи не видели, а то разговоры пойдут.
-Что ж ты раньше-то ершилась? – расплылся в самодовольной улыбке Роэ, – давно можно было вопрос с налогом решить. Жди к полуночи.
-Что вы пнями стоите? – вдруг накинулся он на Рябого, – ищите их! А как найдёте – ко мне сразу! Я им покажу, как в прятки со мной играть!
Рябой молча кивнул ему и устремился к выходу с рынка, а Роэ пошёл в лавку Махмуда.
-Беги в дом Петра, – поймав мальчишку-сироту, крутившегося на рынке в поисках еды, сказала ему Магдалина, – скажи: пусть готовят сети к полуночи. Потом, когда вернёшься, я тебя покормлю.
Тем временем в доме Петра шло совещание. Пётр позвал наиболее надёжных рыбаков и вот уже почти три часа Иисус рассказывал им о будущем царстве, где не будет насилия, обмана и беззакония. Наконец, прибежал мальчишка и принёс долгожданную новость.
