Лукреций был хорошо осведомлён о этом громком событии, хоть и пропустил его ввиду отъезда. Ещё бы! Весь Рим обсуждал этот фантастический поединок, и он уже не один раз слышал описание хода боя и не один раз пожалел, что ему не удалось увидеть его воочию.
А событие для Рима было действительно большое. Два гиганта-гладиатора – чернокожий раб Абдула и наёмный гладиатор, гражданин Рима, Витий, сошлись в очном поединке. Несколько лет они выходили победителями из всех боёв, но, ни разу не встречались между собой. Слава этих бойцов росла и росла и вскоре почти достигла славы великого Спартака. Последние полгода в Риме только и спорили, кто из этих двух сильней и все с нетерпением ждали того момента, когда их поставят друг против друга. Кто победит? Этот вопрос волновал всех не меньше, чем цена хлеба на Римском базаре.
И вот хозяин арены, доведя ажиотаж до максимума, решил выставить своих героев в день рождения императора. День известен – ставки сделаны. С самого утра народ потянулся на арену, чтобы занять места поближе, а к началу арена была забита битком.
Как всегда бои начали с мелких сошек. Одна пара сменяла другую, группа -группу, но обычного интереса не было: все ждали главного боя. Но император ещё не появился, поэтому о главном бое не могло быть и речи. Чтобы растянуть паузы, на арену всё чаще и чаще выпускали гладиаторов-клоунов. В их задачу не входило убивать друг друга, они должны были тянуть время и потешать народ. Кривляясь, клоуны смешно дубасили друг друга деревянными мечами, строили рожи и неуклюже падали с притворными криками.
Наконец, народ заволновался и все встали: в свою ложу прошёл Тиберий. Без спешки освежившись лёгким вином и поболтав с дамами, он взмахнул рукой. Топа заревела, а на арену выбежали Абдула и Витий. Поприветствовав императора и собравшуюся публику, они приготовились к схватке. Слишком не мудрствуя, хозяин арены вооружил их только короткими мечами.
Минут двадцать все зрители восторженно стонали от удивительных по красоте ударов мечами, головокружительных прыжков и молниеносных выпадов. Потом напряжение стало спадать. Публика поняла, что их водят за нос. Два бойца, прекрасно зная возможности друг друга, не желали рисковать и, как хорошие гладиаторы-клоуны, работали на публику. Они показывали мастерство высочайшего класса, но без всякого желания победить любой ценой. Публика стала свистеть: все желали крови. Хозяин арены был готов к такому повороту событий и по его команде на арену выбежали два работника с сосудами. Вылив кровь, которая была в них, на песок арены, они так же быстро удалились. Публика застонала в предвкушении продолжения: все знали, что произойдёт дальше. Железные решётки, открывающие подвальное помещение, поднялись, и из открывшегося проёма на арену выскочили две голодные львицы. Почуяв кровь, они быстро направились к луже и, припав, стали жадно лакать её с песка, а затем решительно направились к переставшим драться гладиаторам. Те из противников сразу превратились в союзников и, встав плечом к плечу, спокойно ждали нападения хищников. Гул на трибунах сменился звенящей тишиной. Все ждали, что произойдёт дальше.
