Юля помедлила с ответом, но потом призналась:
— Если вдова бедна, я откажусь. Прости, Авва. Мне жаль девочку, но я не хочу растрачивать силы на заведомо невыгодные мероприятия. Мне нужно думать о ребенке.
— Я предполагала такой ответ, — госпожа Ол-Анеер спокойно кивнула, — поэтому заранее продумала этот момент. Мы с девочками, подругами госпожи Корнеер, собрали некоторую сумму. С нее мы оплатим твой процент. Пожалуйста, Ула, не отказывайся. Бедная девушка окружена злословием, эгоистичной родней мужа и избалованными им слугами. Ей очень нужна помощь! Она из хорошей семьи и… ох уж эти воспитанные в послушании девочки! Иногда хочется, чтобы они были чуть пожестче и не позволяли вытирать о себя ноги.
Гонорар был скромным, но Юля согласилась. Ведь именно об этом она мечтала — о том, чтобы помогать людям. К тому же она начала собирать приданое для ребенка, и ей хотелось купить все самое лучшее и дорогое.
Работа в мастерских шла своим чередом, за ней присматривал господин Гренд. Магический договор, составленный пожилым нотариусом, хоть и стоил дорого, зато не позволял сторонам нарушать условия.
Юле особо нечем было заняться, а вовлеченность в дела отвлекала от мыслей. Ей несколько раз казалось, что в сумерках она видела Эйлана возле гостиницы, но когда она начинала вглядываться, туманная фигура растворялась во мгле.
Юля гадала, как проходят поиски пропавшей возлюбленной Танеера. Ее мучило, что в глубине души она надеялась на… печальный исход. Но эти мысли приходили не от ее жестокосердия, а от слов Озы. Юля почему-то начала вспоминать свои сны. Однако новое дело поглотило все ее внимание.
… Вдова драка, замерзшего на улице недалеко от питейного дома, оказалась юной и красивой. Она напоминала хрупкий и нежный цветок. Однако под чудесными голубыми глазами залегли темные тени, а голос девушки постоянно дрожал.
Юле не удалось пообщаться с ней как следует, вдова спешила в храм. Она отдала Юле копию брачного договора.
Госпожу Корнеер донимали кредиторы, а гнездо мужа желало переложить на нее весь позор от жалкой кончины знатного отпрыска.
Господин Корнеер, драк из семьи второй десятки аристократических родов, закончил свою жизнь, как жил — вздорно и нелепо. Собутыльники уговаривали его переночевать на лавке в трактире, поскольку подтаявший накануне снег покрыл улицы твердой ледяной коркой. Однако пьяный драк отмахнулся, сказав, что обратится в дракона и спокойно долетит домой.
Скользкая наледь на пустыре подвела его раньше, чем он совершил переворот. Господин Корнеер упал, ударился головой, потерял сознание и замерз насмерть.
