Девочки были почти одного роста. Они договорились, что будут меняться нарядами, а Амита беззлобно подразнивала Озу, намекая, что худенькая подруга «утонет» в ее плаще. Оза и впрямь поправлялась медленно, но сравнивая ее мысленно с тем заморышем, что появился в доме в группе подопечных Аввы, Юля отмечала розовые щечки и округлившиеся плечики.
В первой мастерской Юле не удалось донести до хозяев свою идею — глава цеха просто таращил на нее глаза и все время повторял: «Пусть муж придет, уважаемая. Или из родни кто. Нечто я могу с ба… дамой такие вещи обсуждать?»
Зато во второй, где работали пятеро энергичных братьев и их пожилой отец мастер Долорм, молодые люди тут же расстелили Юлины чертежи на столе и с огромным интересом принялись их рассматривать.
Парней ничуть не смутило, что их посетила женщина-изобретатель. Мало ли что взбрело в голову обеспеченной вдове. Любой каприз за ваши деньги. Заказчица изволит платить золотом? Сможет быть на постоянной связи с изготовителями? Тогда по рукам. Дама хочет заключить особый договор на право первенства в использовании? Так это понятно и разумно.
Обсуждение затянулось. Амита и Оза заскучали и захотели подышать воздухом во дворике у мастерской. А когда Юля вышла, рядом с ними стояли Эйтиган и Эйдриан. Юля напряглась. Было похоже на то, что молодые драки следили за ней и девочками.
— Госпожа Ула, не сердитесь, — умоляюще произнес Эйт. — Мы действительно шли за вами из соображений безопасности, по приказу господина Ол-Танеера. Он считает, что слухи о расследовании могут дойти до убийцы. Все знают, что штаб находится в гостинице «Эйкари». Мы стали знаменитостями.
Юля согласилась с разумностью доводов высокородного драка.
— Есть еще кое-что, — признался Эйр, косясь на девочек. — Мы не могли заговорить об этом в доме, но… Амита, Оза, вы не могли бы отойти в сторону… и не подслушивать, как вы обычно делаете?
Девочки оскорбленно надулись. Пряча улыбку, Юля протянула им пару серебряных «синиц»:
— Вот, перекусите вон в той милой чайной. Мне тоже закажите пирожное на ваш выбор. А мы с Эйтом и Эйром немного прогуляемся неподалеку.
— Итак, — спросила она у переглядывающихся, напряженных братьев. — В чем дело?
Драки остановились, странно глядя на Юлю.
— Дело в том, что мы… — начал Эйт.
— В том, что мы оба влюблены в вас, госпожа Ула, — решительно проговорил Эйр. — Это сжигает нам сердца и души. Мы просим вас выбрать одного из нас, иначе… быть беде.
