— Ты зовешь меня замуж? — воскликнула Юля.
— … ненадолго, — закончил Эймет. — И, разумеется, не по-настоящему. Через месяц после того, как я попаду к альвам, тебе придет сообщение о моей смерти. Нет, спокойно. Я не собираюсь расставаться с жизнью. Умрет Эймет, знатный драк из Гнезда Ферееров, а родится Эмет Торри, маг-полукровка. Дорогая Ула, я предлагаю тебе не замужество, а вдовство.
***
— К вам господин… — нерасторопного слугу смело открывшейся дверью.
Тихо выругавшись, Эйф Дэреер поднялся из кресла. Клодина предупреждала его, что драк, которому Эйф так удачно уступил свою жену на Праздник Урожая, вернется, но Дэреер все же надеялся, что знатный выскочка испугается или передумает. Все изменилось. Удача пришла откуда не ждали, и Эйф не собирался выпускать ее из рук.
Гость вошел твердым, тяжелым шагом. Его выразительное лицо было искажено гневом, глаза пылали. Эйф чуть отступил к окну, но затем гордо выпрямился. Его сопернику ничего не известно, и можно и дальше разыгрывать оскорбленную невинность.
— Рад приветствовать вас снова в своем доме, господин…
— Где Элия?! — тон гостя был настолько грозным, что Эйф чуть не потерял самообладание.
— Моя жена? — Дэреер изобразил недоумение. — Ее здесь нет. Она уехала, поправляет здоровье на лечебных источниках. И в ближайшее время…
— Молчи, Эйф! — рявкнул гость. — Как видишь, я не погиб, а вернулся на Э-лан-драк! После двух месяцев расследования несуществующего преступления и покушения. Я знаю, кто повел меня по ложному следу, кто натравил на меня пустынников и кто сделал так, что мои письма не доходили до Элии. Мои люди несколько раз пытались вывезти ее из твоего замка! Каждый раз их не пускали дальше рва. Ты нарушил традиции, Эйф! Я заплатил за Элию драконьим золотом!
— Все немножечко не так! — Дэреер эффектным жестом сдернул со стола кусок ткани. Под ним выстроились тяжелые мешочки с монетами. — Вот деньги. Я возвращаю вам откуп. Все по букве Кодекса Первого Дракона! Когда вы уехали, так и не попрощавшись с Элией, и пропали на несколько месяцев, она, бедняжка, вернулась ко мне, в слезах и тоске. Я, разумеется, ее утешил. Мы снова семья, живем душа в душу. Вы никогда не докажете, что я каким-то образом причастен к вашим проблемам, мой господин. Ваша… хм… необычная деятельность послужила причиной всех бед, а не я.
— Я раздавлю тебя, Дэреер, — холодным тоном произнес гость. И этот тон напугал Эйфа больше, чем предыдущее выражение гнева. — Элия не могла к тебе вернуться, я это знаю. Она не любила тебя, никогда! Она тебя боялась! Я найду ее, где бы ты ее ни прятал. Оставь свое золото себе. Элия — моя, запомни это, чтобы потом не пожалеть.
