Юля поджала ноги, постаравшись закутаться целиком. Стало намного теплее. Спохватившись, она посмотрела вниз. Ночь лунная, возможно, получится запомнить какие-нибудь ориентиры. Когда, разумеется, Юля сумеет когда-либо передать весточку друзьям. ЕСЛИ сумеет.
Но внизу тянулось и тянулось непроницаемое полотно леса. Чуть позже замелькали гладкие зеркала озер, отражавшие луну и холмы. Местность становилась все более гористой. Дракон то взмывал выше, то опускался ниже, то петлял между ущелий. Юлю начало подташнивать. Она сдалась и закрыла глаза. Ее потянуло в сон, и она не стала сопротивляться.
Почувствовав резкое снижение, Юля проснулась. Короткий сон добавил сил, но увиденное не вызывало оптимизма.
Солнце поднималось над горизонтам. Везде, куда ни посмотри, острыми вершинами возвышались красноватые скалы, напоминающие марсианский пейзаж.
Дракон кружил над скалой с острыми выступами, такой же, как остальные, но только на первый взгляд: летучий ящер поднырнул под каменный выступ и захлопал крыльями, приземляясь. Внутри скалы обнаружилась площадка, широкая для человека, но довольно узкая для «дикого». Дракон неуклюже потоптался и присел, согнув лапы.
Всадники сняли ремни. Юля сползла со спины ящера, чувствуя скованность во всем теле.
— Разомнись, — обратилась к ней ведьма.
Клодина тоже выглядела уставшей. И без того неприятное лицо посерело, что было заметно даже под слоем рыжей пыли.
У Юли отекли ноги. Она прошлась по площадке, пытаясь украдкой отметить в памяти хоть какие-то природные ориентиры. Никто ей не мешал, и она продолжала изображать послушание. Сказали размяться — вот она и разминается.
Она подошла к краю каменной террасы, перегнулась через грубый бортик и с разочарованием признала: это странное место надежно спрятано. С воздуха площадку не заметить, снизу на нее не вскарабкаться.
— Укромное местечко, правда? — с усмешкой проговорила за ее плечом Клодина. — Раньше гнезда часто воевали, и у каждой знатной семьи имелось вот такое убежище. Потребовался не один год, чтобы вырубить все это в скале. Идем, ты сама убедишься, что отсюда не сбежать.
Юля вернула на лицо бессмысленное, равнодушное выражение и пошла за ведьмой. Набежавшие откуда-то люди, молчаливые и смуглые — в грязноватых набедренных повязках и длинных безрукавках на голое тело, несмотря на холод — кормили дракона крупными кусками сырого мяса и отпаивали водой из огромных ведер.
— Пустынники, — сообщила Клодина, проходя мимо. — Безнадежно тупы, зато хорошо умеют ухаживать за дикими драконами… и убивать.
