И вот, расслабившись от внезапно подобревшей супруги, его глаза засветились от счастья: Настя больше не требует от него того, что он не в силах ей дать, но взамен берёт от неё то, что ему необходимо. Разве это не счастье?
Счастье! Но в одиночку.
Это понимала только она. И она тоже хотела быть счастливой. С ним. Не раз Настя заводила разговор на эту тему, о своём представлении счастья, о семье, о том, что у них должна быть общая цель, стремление, что она готова ему помогать во всём. Но и ей хотелось видеть от него помощь и понимание. Женя молча слушал её высказывания, затем резко обрывал начатый разговор фразой, типа: «Ну найди себе того, у кого много денег», – вводя женщину в ступор. Он знал, как заставить её чувствовать себя виноватой даже тогда, когда ей всего лишь хотелось видеть в нём поддержку и понимание.
– Ты даже не пытаешься понять, о чём я говорю. Разве я говорила о деньгах? Если б мне нужны были от тебя деньги, я давно бы ушла. Мне нужен огонёк в твоих глазах, я хочу видеть, что у тебя есть интерес к своей семье, к детям, к дому. Если ещё и у меня опустятся руки, то конец нашей семье.
***
…Проясняться начало следующее. Конец их семье, их общей жизни наступит, если опустит руки именно Настя. Об этом думала не только она. Но и ещё одна женщина – её свекровь. Так уж выходит, что мужчины предпочитают не задаваться этими мелкими вопросами. Ведь для мужчин есть проблемы куда глобальнее. Например, спасти мир. Изобрести чудо-средство, перемещающее во времени. Побороть фантастического зверя, угрожающего проглотить всё человечество разом. А дела семейные – дела мелочные, не требующие внимания мужчин.
Что же такое мелочь? Что за деталь такая, которая ничего собой не представляет, но заставляет об себя спотыкаться. Это болт в том самом чудо-средстве, без которого оно, возможно, и запустится, но остановится в самый неподходящий момент. Это попавший под ногу камешек, о который ты споткнулся и замедлил свой ход, опоздав при этом под несущийся перед тобой автомобиль. Это играющий луч солнца в маленьком кусочке стёклышка, ослепивший взор того самого фантастического зверя, которого ты, не упустив момент, поборол.
Свекровь любила сына. Надежда Петровна любила и других своих детей не меньше. У неё их было трое. Двое из которых уже упустили семейное счастье. Она не могла допустить ещё одного подобного случая. Хоть и не полюбилась ей невестка, как, впрочем, и все, кто не относился к их кровным родственникам, Надежда Петровна всеми силами пыталась сохранить их семью. Она знала, что Женя любит Настю и видела, на что он готов ради неё: перечить собственной матери. Осознавать это было выше её сил. Женщина она властная и привыкла отдавать команды. После того, как умер её муж, командовать стало некем. А идей в её голове было много, и справляться с ними в одиночку было скучно и обидно. Давление на сына не оказывало прежнего эффекта. И тогда она смекнула: если Настя будет на её стороне и идеи свекрови донесёт до сына, то вместе они смогут оказать на него влияние и тогда всё, что задумала Надежда Петровна, сбудется.
