Но вернулась туда ещё не раз. Снова плакала. Снова жалость. Оттого, что детскому сердцу пришлось рано столкнуться с проблемой взрослых. Каждый вечер в сердце маленькой Насти зарождалась тревога. Точнее просыпалась. Она там уже давно поселилась, но в спокойные часы сладко дремала. И лишь к вечеру, когда кто-то из родителей задерживался с работы, сердце Насти начинало тревожно стучать. Оно шептало, что скоро начнётся невыносимая боль, крики, слёзы, детская мольба с просьбой прекратить их общие мучения.
Мучениями Настя считала слушать обвинения родителей в сторону друг друга, проявления ревности то отца к матери, то наоборот, нецензурные высказывания и грязные слова, которые те не стеснялись произносить вслух при детях, пошлые истории и догадки родителей друг о друге, которые также насиловали души маленьких детей. Она знала, почему они так себя ведут: «Возможно, завели детей чуть раньше, чем успели набраться мудрости». Не осуждала. Но и не понимала. Они видели страдания своих детей, но эмоции брали над ними верх. После каждой родительской ссоры Настя неслышно плакала под одеялом, представляя, как берёт за руки маму и папу и соединяет их руки, а те, улыбаясь, понимают, что натворили глупостей и обещают жить в мире. Но никто их руки не соединял, и обещаний Настя от них не слышала.
Надежду на идеальную любовь она пронесла всё детство. Присматривалась к соседям, к родителям друзей, знакомых, родственников. Но в реальной детской жизни ни с чем идеальным встретиться ей не пришлось. В любых отношениях, за которыми наблюдала девочка, любовь претерпевала страдания, пытки, проверку и изменение. В лучших случаях любовь перерастала в привычку, в худших – в ненависть. Это то, что видела она. Это то, как видела она. Но она не знала, что другой любви не существует. Всё, что она видела – это и есть любовь. Любовь не может существовать без проверки на прочность, без ревности, страданий и изменений. Но Настя не хотела испытывать трудности и проходить проверку, которые познала с детства. Она готова была к трудностям, но к таким, которые преодолеваешь благодаря любви, а не к тем, что создаёт любовь. Разве может прекрасное чувство губить и заставлять жертвовать? Может, но только если окажется в руках глупого человека.
В такие ночи сны её были тоже изнурительными, она просыпалась от избытка эмоций, испытавших во сне. Бывало в слезах, бывало с непреодолимой злобой на себя или мужа. Один раз ей приснилось, будто Женя действительно зачал ребёнка этой женщине. Она проснулась, испытывая гнев, разочарование ото лжи, но не злость. Дождавшись уединения с мужем – они сели в автомобиль, Женя был за рулём – она, не в силах сдерживать свои догадки и эмоции ото сна, разгорячённо и резко сказала:
