***
Старик подошел к небольшой горе, где среди серых и холодных камней пробивался многовековой дуб. Его корни были подняты под звездное небо, перерывая землю, что давала силы этому лесному исполину. Луна тонким полумесяцем висела в густом темном небе.
Под деревом Баура ждали пять ведьм. Все они, словно близнецы, напоминали ту, кого Баур убил, спасая Нинираду.
– Зачем ты пожаловал сюда, чужак? – спросила одна из ведьм.
Баур видел, что губы колдуньи древнего мира совершенно неподвижны. Он знал, что свои мысли они передают в сознание и не тратят времени на слова и красивые речевые обороты.
– Я пришел забрать девочек.
– Они не принадлежат тебе и твоему миру, старик. Убирайся прочь из наших лесов.
– Вы похитили их у матерей!
– Много веков наших матерей уничтожали жалом стальных копий. С чего мы должны оглядываться на содеянное? – ведьмы, чьи волосы переливались перламутром, вышла вперед, бросая вызов старику своим вопросом.
– Я знаю, что вы не обращаете их в себе подобных. Вы крадете детей, чтобы питаться их силами – Баур злобно смотрел на человекоподобные лица.
– Такова судьба новых Лонгонесс.
– Кого?! – он не понял нового слова, что вонзилось ему в сознание.
– Ты хочешь, чтобы мы повторили это на твоем скудном языке, старик?
– Было бы желательно. Поскольку и я пришел к вам, не размахивая факелом и сталью.
– Лонгонессы – служительницы бога Туро.
– Дословно жизнь дарящие.
– Те, кто питает нас.
– Те, кто питает богов.
Словно какофония промчались слова ведьм в голове у старика.
– Их матери проливают горькие слезы.
– Наши матери тоже проливали, когда дневианты и эльфы выжигали каленым мечом и пламенем их с наших земель!
– Эти люди не причинили вам зла! – Баур не выдержал и повысил голос.
– Но мы причин его им, поскольку ваше семя, подобно плесени ползет из одной точки, медленно пожирая тот мир, который мы и наши сестры пытаемся хранить в едином целом.
– Просто отдайте девочек – Баур тяжело выдохнул.
– Старик, мы не отдадим тебе тех, кто подобно крови насыщает организм этого леса, давая все необходимое для поддержания баланса вашего яда и нашей энергии.
– Неужели у вас нет детей?! – маг снова не выдержал и закричал на ведьм.
Баур отметил уже очень давно, что ковены, обитающие в лесах Сайраншеала, не настолько жестоки как те, кто населял леса Единого королевства людей, а позже Дерландии и Верландии. Они были открыты, более зависимы от энергии и эмпатической силы, которую проявляли маги. Эльтуриил говорил, что раньше, они воровали двух детей в год, но как только Баур притащил сюда людей и основал Лудерен, похищения участились. Старик долго размышлял над этим, пока не пришел к выводу, что Сайраншеальские ковены питаются энергией и ее потоками, а люди, придя в эти леса нарушили эти самые потоки и исказили их. Даже Эльтуриил подтвердил данные ощущения, после того как его придворные маги стали тратить больше сил на колдовство.
