***
Молодой волк впервые занял своё место на совете волхвов.
– Боги гневаются на наш род, в лесах уменьшилась добыча, посадки не всходят как прежде – начал громко вещать один из старейшин. – Я говорил с ними! Они требуют юную плоть и кровь на алтарь.
– Кто же это будет, старец? – спросил один из мужчин в волчьей шкуре с задних рядов собрания.
– Они сказали, что хотят увидеть волчий танец и забрать сильнейшего.
Петро сидел рядом с сыном. Он понимал, что будут выбирать из самых молодых посвящённых волков, среди которых был его сын и ещё трое мальчишек. Когда собрание закончилось, они вернулись домой.
– Петро, что случилось, о чём говорили волхвы? – спросила Лика, увидев, что её муж пришёл поникший.
– Они сказали, что боги хотят жертв.
– Они хотят отдать нашего мальчика?! – глаза женщины наполнились ужасом.
– Нет, но выбирать будут волчьим танцем, нам нужно быть готовыми.
На утро Лёва и ещё трое юных шестнадцатилетних парней стояли в круге по пояс обнажённые, их лица и тела были раскрашены кровью. Волхв обошёл их, держа чашу и давая испить меда каждому. После он сказал:
– Юные волки, вам придется биться! Биться так, как бились ваши предки. Не испытывая жалости, не зная пощады! Тот, кто останется стоять в круге и будет избранным для исполнения священного долга. Приступайте!
После этих слов все парни ощетинились. Они стали рычать друг на друга, один из них бросился на Лёву и попытался ударить его кулаком по лицу, но парень увернулся и мощным ударом колена дал нападавшему по рёбрам с такой силой, что услышал хруст ломающихся костей.
– Падай, падай, проиграй… – шептала, вытирая слёзы Лика.
Двое других парней обратились волками и тоже напали на Лёву. Один из них схватил его за левую голень, кровь струйками прыснула в лицо нападавшего зверя. Второй волк вцепился клыками в выставленную руку. Лёва, недолго думая, тоже обратился в волка, и теперь уже он держал за шкуру нападавшего, всё сильнее и сильнее стискивая свои острые как бритва зубы. Круг наполнился жалобным воем, кровь сочилась из-под шерсти на пыльную землю. Парень со сломанными рёбрами пришёл в себя, обернулся волком и напал на того, кого Лёва держал мертвой хваткой. Он отпустил полуживого соперника и резким поворотом вырвал свою лапу из зубов третьего. Попытка напасть не увенчалась успехом, Лёва получил передней лапой по морде. В это время раненый волк догрыз другого и набросился на Лёву сзади. Парень почувствовал опасность, отскочил, и зубы врага клацнули в сантиметре от его уха. Лева превратился в человека и руками вырвал кадык нападавшего. Мгновение и парень снова в обличии зверя кружил в волчьем танце с последним из живых. Злобно рыча и скалясь, они не решались нападать друг на друга. Прыжок, Лёва перегрыз глотку, волк захлёбывался кровью и хрипел, взбивая горячую кровь, поднимающуюся из горла в пену.
