– Здрасте, – растерянно поздоровалась я. – А вы… тут работаете?
Женщина смерила меня обеспокоенным взглядом и присела на лавку.
– Я тут живу, – наконец, ответила она с едва заметным акцентом.
– Интересный у вас дом, – пробормотала я, чувствуя себя полной дурой. – Вы, извините, конечно, очень неловко спрашивать, но что я здесь делаю?
– Я тебя сюда привезла ночью, – буднично ответила женщина, закидывая ногу за ногу.
– Зачем?
Ситуация окончательно превратилась в театр абсурда.
– Ты мне нужна, Аня. И не только мне, всему этому миру.
Она широко развела руками.
Тут уже я не нашлась, что ответить. Недоверчиво посмотрела на свою похитительницу и скрестила руки на груди.
– Ты сейчас не на Земле. Ты в другом мире, – продолжила она.
– В лучшем? – хрипло спросила я.
– Почему в лучшем? – недоуменно нахмурилась она.
– В смысле, я умерла и это… рай? Или ад. Куда там меня определили?
Похитительница залилась веселым задорным смехом. Мне же было совсем не смешно.
– Ты не умерла, – отсмеявшись, ответила она. – Я провела тебя через портал. Ты на другой планете находишься. Вы ее называете Карли.
– Угу, – промычала я. – И что я здесь делаю?
– Ты нужна мне, чтобы открыть одну книгу, – туманно проговорила женщина.
Боль отупляла, мысли вязли в тумане, и я никак не могла собраться, не хватало сил даже на то, чтобы испугаться или разозлиться, наконец. Я просто сидела, как безвольный овощ, с отстраненным равнодушием к собственной судьбе.
– А сами вы никак не справитесь? – глядя на нее исподлобья, спросила я.
– Никак, – она улыбнулась. – Это не простая книга. После того как ты ее откроешь, я тебя сразу отправлю домой, обещаю.
– Ладно, – неуверенно согласилась я. – Несите свою книгу.
– Все не так просто, за ней еще придется съездить. Выезжаем завтра, а то ты плоховато выглядишь после портала.
Я собралась было возразить, но она меня опередила.
– Одежда на табуретке, поесть сейчас принесу.
Женщина встала и быстро зашагала к выходу. В дверях остановилась и с улыбкой добавила:
– Меня зовут Аристея.
– Ясно, – пробормотала я, провожая взглядом закрывающуюся дверь.
Я тяжело выдохнула и опустила голову, сцепив пальцы в замок. Через несколько минут Аристея принесла миску с кашей, бледно-жёлтыми, похожими на морковку, овощами и кусками ароматного жареного мяса.
– Голова еще болит? – озабоченно спросила она, глядя как я яростно потираю лоб и виски.
Я кивнула и ковырнула ложкой кусочек мяса. Аристея отодвинула несколько склянок с полки и изъяла небольшой пузырек с розоватой вязкой жидкостью, капнула в глиняную кружку с водой и протянула мне.
