– Если хочешь правды, – муун наклонился, чтобы юному собеседнику не приходилось совсем уже задирать голову, – то нет. Я не могу искренне сожалеть о гибели тех, кого никогда не встречал.
Ответный взгляд синих глаз был откровенно изучающим и задумчивым.
– Странно.
– Что странно?
– Другой стал бы уверять, что, конечно, искренне… и звучало бы это жутким враньем.
– Я – не другой, – заметил муун. – Я знаю про светские обычаи, но придерживаюсь тех, которых хочу.
– Не все позволяют.
«А довольно взрослые у него рассуждения. Хотя, наверняка, образование хорошее».
– Да, не все. Но я – могу.
Некоторое время они просто смотрели друг другу в глаза; пожалуй, заинтересованность прочли оба.
– А я вас помню, – вдруг заявил мальчик. – Видел тогда, у ограды сада; вы с Диртаном говорили.
– Да, это так, – кивнул муун. – И я тебя помню.
Короткое молчание.
– И что ты теперь собираешься делать?
– Не знаю, – мальчик старался не выдать чувств, но голос все же задрожал. – Раньше хотел… окончить школу, поступить в университет… дальше добиваться в жизни всего. Мэром хотел стать. Может, сенатором. А теперь… ну заберут в приют. И конец…
Он махнул рукой и отвел глаза; договаривать не требовалось. Конечно, имелся в виду не конец жизни – но честолюбивые мечты воплотить будет стократ сложнее.
– Не обязательно в приют, – задумчиво сообщил муун. – Есть и другие пути, куда более эффективные.
Мальчик вскинул голову.
– Правда?
Муун чуть не рассмеялся. Ребенок…
– Вот теперь – правда. Тебе повезло, что мы встретились.
– Что… – к надежде во взгляде примешалось и подозрение. – Кто вы?
– Хороший вопрос, – улыбка тронула бледные губы. – Ты знаешь, кто такие ситхи?
Мальчик наморщил лоб.
– Что-то из древней истории, – протянул он. – Вроде они с Республикой воевали… потом все погибли, тысячу лет назад…
– Не только воевали. И не погибли.
– Вы?.. – очевидная догадка.
– Да. Меня знают под именем Кэйна Хита, но мое настоящее имя – Дарт Плэгиус. И я – нынешний Темный Лорд ситхов.
«В десять лет так легко поверить в ожившую легенду, – подумал муун, следя за выражением лица мальчика. – И этой легенде так легко поверить…»
Они сидели в небольшом открытом кафе на окраине Тида; мальчик не сводил с Плэгиуса глаз. А тот, неспешно помешивая каф, рассказывал.
О первых ситхах и их могучей Империи. О великом Рагносе и его последователях. Об ондеронской династии, основанной Фридоном Наддом. Об Экзаре Куне, Улике Кел-Дроме и Войне Ситхов. О Реване и его попытке перестроить Республику. О джедае Фаниусе, ставшем Дартом Руином и периоде Новых Войн. И наконец – о человеке по имени Бэйн и «правиле двоих».
