– Слушаюсь, господин ректор! – женщина чуть поклонилась, а я, опасаясь, что меня все еще могут остановить, помчалась к выходу из академии. Уже на крыльце столкнулась нос к носу с тем, кто являлся косвенным виновником всех произошедших со мной событий.
– Ель! Я так волновался! – Дубок подхватил меня, закружив, а потом поставил на землю. – Прости, я услышал твой зов в самый последний момент тогда. Да и эти… крысы колючие ничего сделать не дали.
Я вздохнула, заглядывая в небесно-голубые, будто прозрачные, глаза парня.
– Ты ни в чем не виноват. Это все я.
– Милая моя… Все из-за ревности принцессы. Будь она неладна! Но сердцу ведь не прикажешь… Я ведь тебя люблю!
Он внезапного признания я слегка прибалдела. Любовь? Меня любят? То есть, тогда, когда мы танцевали вместе на лесном шабаше, это была не просто симпатия?!
– Дубок…
– Нет! Не говори ничего сейчас! – горячие пальцы коснулись моих губ, будто бы запрещая говорить. – Пройдемся? Ты же можешь гулять по парку?
– Да, но не дальше.
Дубок кивнул, и мы вместе пошли по узкой извилистой парковой дорожке. Парень взял меня за руку.
– Ель. Ты нашла уже себе подходящее дерево? – спросил он.
Я мрачно усмехнулась.
– Ты видишь здесь вокруг хоть одно?
– Нет, – признался Дубок. – Неужели вокруг академии нигде нет деревьев?! Что за дриадоненавистник занимался местным ландшафтным дизайном?
– Не знаю. Но наш ректор точно какой-нибудь его потомок или дальний родственник. Его ненависть однозначно простирается на меня!
– Он тебя обижает?! – тут же напрягся парень. – Он знает, что ты дриада?
Я покачала головой.
– Ответ “Нет” на оба вопроса. Просто он… Вредный, наглый и… И заставил меня вчера есть человеческую еду, представляешь?!
Дубок поперхнулся.
– Ненормальный!
– Я тоже так считаю! Он еще и дракон.
– Дракон? Но… Это значит, что тебе нужно держаться от него подальше.
– Почему это?
– Как? Ты разве не знаешь, что дриады и драко…
Он не договорил. Какая-то сила вдруг подняла Дубка и отшвырнула его почти на несколько метров от меня.
– Дубок, ты в порядке?!
Я, не понимая, что могло явиться причиной этого, огляделась вокруг. Никого кроме нас здесь не было. Разве что только на втором этаже академии было открыто окошко. Но там я никого не увидела.
Парень тем временем уже, ругаясь, отряхивался от снега.
– Кто-то решил пошутить? Что ж… Пусть только заявятся в мой лес!
– Наверное, кто-то из студентов… – предположила я.
– Наверное… Так что с деревом? Уже решила, что будешь делать?
