— Перестань вести себя как моя несуществующая мать, Аспен. Я уже взрослая.
— Которая все еще не ощущает опасности, даже когда она бьет ее по лицу. Буквально.
— Ой. Трогательно.
Она улыбается, а затем ни с того ни с сего обнимает меня.
Я замираю, когда ее хрупкие руки обхватывают меня.
— Я скучала по тебе, стерва. Рада, что мы снова встретились.
Я медленно поднимаю руку и глажу ее по спине, чувствую, как она сопит у меня на груди, но ничего не говорю, боясь бросить самую неловкую бомбу века.
Через несколько мгновений она отстраняется и вытирает глаза.
— Хватит обо мне, расскажи о себе.
— Я такая, какой ты меня видишь.
— Не надо мне этого. Подожди, ты все еще злишься, потому что думаешь, что я рассказала твоей тете и дяде о той ночи?
— Нет. Я вроде как забыла об этом.
— Это была не я, Аспен. Клянусь.
— Что значит «это была не ты»? Тетя Шэрон сказала, что ты ей рассказала. Забудь об этом, в любом случае. Это все в прошлом.
— Я не могу просто забыть. Эта проститутка солгала, чтобы ты почувствовала себя одинокой. Ты была моей лучшей подругой, и я бы тебя не продала. Я пыталась поговорить с тобой, но во время беременности тебя держали под домашним арестом, а за твоим домом присматривали бандиты. Я приходила в больницу после родов, но ты была слишком ошеломлена, чтобы понять, что я рядом. После этого ты исчезла.
У меня пересохло в горле, когда я прошептала:
— Я сбежала.
— Знаю. Я искала тебя и оставляла банальные фразы своей помадой на зеркалах в ванной, надеясь, что ты их увидишь.
— Ты искала?
— Почему ты выглядишь такой удивленной? Конечно, я искала. Я писала: «Ты моя лучшая подруга, позвони мне». «Мне жаль, что ты потеряла своего ребенка, никто не заслуживает этого. Я здесь ради тебя. Пожалуйста, не уходи. Ты мой самый близкий человек». Но ты все равно меня бросила.
Мои губы размыкаются, и эти глупые эмоции теперь бьются о поверхность сердца.
Я прочищаю горло.
— Я не видела их. Я уехала из штата.
— Так я и подумала. — она поднимает плечо. — Мне жаль.
— По поводу?
— Что твой ребенок родился мертвым. Я знаю, что ты хотела малыша, хотя сама была ребенком.
— Она не родилась мертвой.
— Ч-что?
— Они солгали, проститутка и алкоголик, как ты их называла. Они подсунули мне в руки мертворожденную и заставили подумать, что это моя дочь, а мою настоящую дочь отправили к ее отцу.
— О Боже, они нашли его?
Я киваю.
— Несмотря на то, что мы искали его несколько недель и не могли?
— Да. Они могли бы получить помощь со стороны. Я думала, что ты помогла.
