Местные края давно слыли Волжской вольницей, сюда стекались казаки и все те, кто не терпел над собой чужой власти. Потому вольнолюбивые горожане фактически без сопротивления признали атамана хозяином Самары и окрестностей.
Самарский воевода с верными ему людьми укрылся в крепости. Казаки попробовали взять её штурмом, им удалось сжечь две сторожевые башни, но внутрь стен им пробиться не удалось, несмотря на все усилия. Крепость оставили в покое.
В конце лета, 26 августа, к нему прибыли новые отряды яицких казаков под начальством атамана Максима Бешеного. К тому времени идеологическая работы с защитниками крепости – «прелестные письма» и какие-то контакты – сделали своё дело. Потому 28 августа при очередном штурме стрельцы сотников Михаила Хомутова и Алексея Торшилова открыли ворота и встретили казаков как дорогих гостей-хлебом-солью и колокольным звоном. Иван Алфимов, ряд дворян и подьячих были утоплены.
Управлять Самарой стал местный посадский житель Игнат Говорухин, военных возглавил выборный атаман Иван Константинов. В Самаре провозгласили казачье градоустроение, объявили всем вольную и свободу населения от податей.
Воодушевлённый атаман со своим окружением принялся строить дальнейшие планы – он намеревался идти на Симбирск, а затем на Казань и Нижний Новгород.
Далее Степан Разин повёл свои отряды, в которые добровольно вошли небольшое количество самарских добровольцев – 50 пехотинцев и 40 конных стрельцов.
К Симбирску 4 (14) сентября 1670 года подошло войско численностью в 5 000 человек. Осада продолжалась около месяца, происходили локальные сражения.
Однажды Степан Разин оказался дважды ранен, его едва не зарезал кинжалом предатель, но того своевременно убили казаки.
После неудачного приступа 4 (14) октября 1670 года атаман решил прекратить военные действия и отбыл на своих стругах обратно вниз по Волге только с одними донскими казаками, оставив всех прочих. Проплыл мимо Самары 22 октября, остановился ниже города. Тут пополнил запасы, затем отправился дальше.
В Самаре же продолжалась вольная жизнь, платить налоги Москве никто не желал и никаких товаров в столицу не слал. Схожее положение было и в некоторых других городах. Терпеть это царь Алексей Михайлович повелел собрать войско, чтобы «вора Стеньку изловить, а воров холопов в Самаре, Саратове, Царицыне и Астрахани повесить».
В Самару были засланы лазутчики, но их выловили и долгое время держали в тюрьме в кандалах. Намеревались казнить, но затем узникам помогли бежать оставшиеся верными царю люди и они донесли властям, что в самарской крепости «90 яицких, 10 донских и около 300 новоприборных казаков… А всего в Самаре народу 700 человек, пять пушек, но нет пороха, и мало хлебных запасов».
