Казаки начали прибывать сюда по некоторым сведениям с XIV века. Край именовался Жигулёвской вольницей. Лихие удальцы грабили проходящие по Волге купеческие суда, совершали набеги на сопредельные территории и более удалённые. Нападали на Великий Булгар, столицу Золотой Орды – город Сарай-Берке, добирались и до Персии.
Самый большой упрятанный здесь клад – даже клады! – приписывают известному казацкому атаману Степану Разину и его легендарной подруге атаманше Катьки Манчихи. Именем последней названа гора у села Подгоры в Самарской Луке. Говорят, будто именно вблизи неё ватага бравой атаманши спрятала множество ящиков с несметными сокровищами. Искали их часто, но по сей день не нашли. Кстати, возле горы имеется глубокий колодец, который называется Серебряным. Местное население считает воду в нём целебной. Исследования показали, что серебра в ней содержится более чем в сто раз выше нормы. Может быть, в глубине жигулёвских недр находятся серебряные руды или это просто вода протекает через большие сундуки Манчихи с серебряными монетами?..
О сокровищах Степана Разина говорят не только народные предания, но и официальные документы. В 1667 году атаман сходил в Персию «за зипунами», о чём историк XIX века Н. Всеволжский написал: «Стенька опустошает берега Гиляни и Мазандерана. Разбивает посланные против него персидские суда…» Тогда атаман прошёл на стругах от Красного Яра к Гурьеву, от последнего двинулся на Дербент – Баку: далее маршрут был таковым – Орешт – Гилянь – Фарабад. Вернулся к островам Дуванный и Свиной вблизи Баку, где казаки отдохнули, затем поднялись вверх по Волге и через Дон возвратились в Кагальницкий городок с неслыханной славой и фантастически богатой добычей.
Именно со времени персидского похода пошла молва о кладах атамана. Это и понятно, не мог же он с сотоварищами творить свои лихие дела, таская с собой немалое имущество, ценности, деньги. Они же страшная обуза. Где-то он их оставлял в укромных местах, хорошо прятал.
Вот что по этому поводу пишет С.В. Максимов в своей книге «Нечистая и неведомая сила»:
«Тревожная жизнь, среди поисков новой добычи и преследований со стороны властей вынуждала Стеньку зарывать в землю награбленные сокровища. И всё длинное побережье, от Симбирска до Астрахани, все эти лесистые Жигулёвские горы и песчаные голые бугры Стеньки Разина – в народном воображении до сих пор считаются местами, где зарыты бесчисленные клады: там лодка с серебром затёрта илом в песках, здесь, в Жигулях, у Разина в дупле – сундук полон платья, а сверху, как жар горит, икона, и заклята та поклажа на 300 лет; там в полугоре, у спуска к Волге, зарыто 12 нош (ноша – мера того, сколько может унести на себе сильный бурлак) серебра в чугуне, покрытом железным листом, здесь, в Шиловской шишке (горе близ г. Сенгилея), подвал, а в нём на цепях четыре бочки золота, охраняемые большим медведем…»
