– Приве-ет. – протянула она и улыбнулась частично беззубым, как и положено в её возрасте, ртом.
– Ты меня видишь? – недоумевая произнёс старик. Такого на его памяти ещё не было. Ладно мяч… Неодушевлённые предметы и раньше теряясь легко проходили через портал. Но чтоб человек? В предыдущих своих воплощениях в этом возрасте Причина была ещё ничего не ведающим ребенком, стало быть и видеть портал она никак не должна была. Что-то явно поменялось. Учитывая прошлые неудачи, старик готов был ухватиться за любые перемены.
– Конечно! – ребёнок выпучил свои и без того огромные глазищи, – А ещё неплохо слышу и даже знаю кто ты.
– Вот как? – занервничал старик. – Что ж, тогда я тоже знаю кто ты.
Девчонка радостно подпрыгнув захлопала в ладоши.
– Чур ты первый назовёшь меня.
Старик нахмурился сам не понимая, что делает. Всё его естество требовала свернуть детёнышу шею, но в голове уже рождался многоходовой план.
– Ты Причина. – выдохнул старик.
Девчонка так скривилась что россыпь конопушек на курносом носике собралась в кучу. Затем высунув язык, она артистично изобразила кашляющего шерстю кота.
– Бе-е… Так разве людей называют? У вас леших ни ума видимо ни фантазии.
– Леших?
– Ну да. Я ведь сразу тебя узнала, как увидела. Давай заново знакомиться. Я Ника.
– Леший.
– Ну вот, другое дело. Теперь, когда мы с тобой достаточно знакомы, скажи, могу ли я зайти и забрать свой мяч?
– Ты что ж меня совсем не боишься?
– Не вижу повода. Ты же леший, а не человек. От леших чего можно ожидать? Ну разве что оказаться сожранной… Так это бы ты сделал сразу. А раз уж я ещё целёхонькая, то ты сыт и есть меня не будешь. Исходя из этих соображений возвращаюсь к вопросу… Могу ли, я зайти и забрать свой мяч?
Старик озадаченно почесал затылок. Девчонка оказалась слишком самоуверенной.
– Когда-нибудь это сыграет с тобой злую шутку. – сообщил он.
– Ни разу не слышала историй, про мячи, которые умеют шутить, – задумалась девочка. – И уж тем более зло шутить. Ты вообще нормальный?
Разговор не простительно затянулся, рождая в голове старика совершенно не те эмоции, которые он ожидал. К этому моменту план действий созрел окончательно. Оставалось выпроводить назойливого ребёнка и уединившись досконально изучить досье.
– Ну почему ты молчишь? Эй, леший… Ты оглох что ли?
" Качественный страх не должен иметь форму" вспомнил старик давний совет Причины. Черты его лица поплыли, теряя материальную плотность. Человек без лица сделал шаг в сторону девочки. Та мимикой предвещающей истерику отклячила нижнюю губу. Вопреки всем ожиданиям она не побежала в слезах прочь, а повернув обиженную мордаху в сторону заговорила с кем–то видимым только ей.
