– Только будь на связи, мало ли что, – кивнул Андрей.
«Дорогой дневник, вот мы и дома! Ох, и длинный же был день! Почти как в детстве, когда казалось, что с завтрака до ужина проходит вечность, а то и две… Есть у меня подозрение, что и завтрашний день будет ничуть не легче. Впрочем, не мне жаловаться: работаю на себя, и никакой полковник Колупаев ничего не прикажет, – тут Елена поморщилась, вспомнив начальника городской стражи Саратова, считавшего себя великим сыщиком. – Итак, коротко: мы знаем, кто заинтересован в снигирёвских землях – жена Вадима и её любовник, кузен, Юрий Тороканов, тёмная лошадка Наталья Петровна. Есть ли кто-то ещё? Мне кажется, что да. Но вот вопрос, как его отыскать? И связан ли этот загадочный некто с седьмым покупателем? И ещё – это кто-то, кто был вместе с нами в Снигирях?»
24 марта 2186 года
К половине одиннадцатого Елена занервничала: Верещагин просил подождать его и обещал появиться к десяти. Конечно, не так хорошо она с ним знакома, но всё же так серьёзно опаздывать было не в его привычках. Попробовать набрать по коммуникатору? А удобно ли это? Мало ли, чем человек занят с утра…
Решившись, она протянула руку за аппаратом, и в этот момент он вдруг подпрыгнул и разразился ей прямо в лицо серией пронзительных сигналов. На экране появилось чрезвычайно серьёзное лицо Алекса.
– Лена, ты ещё дома?
– Конечно, мы ж договорились!
– Тогда я прошу тебя подойти в здешний отдел городской стражи. Панкратьевский переулок, дом пять, во дворе. Третий этаж, кабинет начальника следственного отдела. Только паспорт с собой возьми!
– Да что случилось-то? – спросила она, уже видя, что Алекс отключился.
Собралась она почти мгновенно, вылетела из дома мухой, чтобы через несколько шагов повернуть назад, за забытым паспортом…
Трёхэтажный дом, прикрытый от нескромных взглядов голыми ветвями лип, был очень старым. Об этом говорил и кованый зонт над крыльцом, и истёртые мраморные ступени лестницы, по которым Лена поднялась на третий этаж, и высокие потолки с едва различимой лепниной над карнизом…
Она вошла в дверь, на которой висела табличка «Начальник следственного отдела С.И. Бахтин», и оказалась в небольшой приёмной, уставленной горшками с какими-то комнатными растениями. За секретарским столом сидел седой мужчина в сержантской форме. На его вопросительный взгляд она представилась, и секретарь кивнул:
– Проходите, вас ожидают.
Ожидавших было трое. За столом – широкоплечий коротко стриженый хозяин кабинета, а перед ним в креслах Алекс и старший инспектор Глеб Никонов, знакомый ей по расследованию убийства в салоне красоты «Цирцея».
