– Какой огненный цвет…
Ну да, она не первая, кто удивляется их ярко-оранжевому оттенку, и он – еще одно изменение, произошедшее со мной два года назад. Сколько раз пыталась их перекрасить и отбелить – без толку! Рада тому, что хоть стрижке поддаются.
Хозяйка дома встала позади меня, теплые подушечки пальцев коснулись моих висков:
– Закрой глаза, постарайся отпустить себя и ни о чем не думать. Сможешь?
Кивнув, глянула на Наташу, которая как будто забыла обо мне, завороженным взглядом уставившись на Мериду. Я опустила тяжелые веки и расслабилась. Сделать это было не так уж и трудно – бессонные ночи давали о себе знать.
Круговые движения женских пальцев на моих висках прекратились. Послышался тихий голос:
– …Я нашла его.
Что она сказала?! Нашла?!
Я открыла глаза и ощутила, как что-то мягкое легло мне на плечи, опустила взгляд и буквально оцепенела: толстые, болотного цвета щупальца с присосками свисали с моих плеч и извивались. Что за черт?! Я резко соскочила со стула и отбежала к деревянному комоду, подпиравшему стену. А когда развернулась, увидела гигантское склизкое чудовище с отвратительными щупальцами на том самом месте, где еще минуту назад стояла роскошная женщина, что с первого взгляда поразила своей красотой.
– Тай, что с тобой? – Наташа удивленно уставилась на меня.
Что со мной?! Неужели она не видит, что перед нами монстр?!
Я медленно выдохнула, пытаясь хоть немного успокоить бешено бьющееся сердце, которое, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, и пальцем указала на чудовище. Его (или ее?!) огромные толстые щупальца извивались по деревянному полу, а мелкие глаза по бокам бегали туда-сюда. Мне стало дурно, когда в нос ударил резкий запах гнилой рыбы. Я вперилась испуганным взглядом в подругу:
– Да ничего!!! Ты разве сама не видишь этого… хм-м-м… осьминога?!
Девушка послушно повернула голову и пожала плечами:
– Где?! Я ничего не вижу… – Она подошла ко мне, заслонив весь обзор, и прошептала: – Твои глаза светятся. И они красные.
Да что она за чепуху несет?!
– Наташа, мне не нравится это место! Пожалуйста, поехали домой! По-моему, нам попалась очередная халтурщица! – выпалила, схватив подругу за обе руки.
По ее задорному взгляду и мелким ямочкам в уголках пухленьких губ, растянувшихся в лукавой улыбке, я поняла, что ею сейчас руководит исключительно любопытство. А женщине сопротивляться ему, как известно, трудно.
Я выглянула из-за Наташкиного плеча и увидела все того-же оборотня, медленно подползавшего к нам. Щупальца оставляли мокрые следы на деревянном полу. Чудовище ответило голосом хозяйки:
