Старика сбила машина на следующий день после боя. Слима поджидала команда с дубинками. Ему сломали ребра, ногу и ключицу. Его доставили в больницу в тяжелом состоянии и с сотрясением мозга. В полиции против него возбудили дело, как на зачинщика ножевой драки. Свидетелей нашлось больше чем достаточно. Грозила тюрьма. Его дом сгорел при странных обстоятельствах, а девушку нашли убитую и изнасилованную в лесу.
Месяц спустя, когда Слим начал соображать, ему доложили о случившемся, он впал в депрессию и сделал попытку покончить с собой. Чудом удалось его спасти. На вторую попытку у Слима не хватило сил.
Неизвестный появился в его палате, когда Слим находился в полушоковом состоянии и все помыслы его были устремлены на месть. Мужчина представился Дэйтлоном. Высокий, худощавый, со спокойным лицом – ничего особенного. Лишь глаза его оставляли неприятное впечатление. Светло-зеленые, но взгляд тяжелый и пронизывающий. Однажды увидишь такой и уже не забудешь. Даже когда тот улыбался, глаза существовали отдельно от лица. Слим старался не встречаться с ним взглядом. Он слушал пришельца, не зная, почему слушает его. Говорил Дэйтлон тихо, вкрадчиво и ненавязчиво. Его слова были просты и доходчивы.
– Я знаю, что с вами случилось, Слим. Через пару недель вы встанете на ноги.
– И пойду в тюрьму.
– Не обязательно. Я выступлю вашим адвокатом. Мне нужен телохранитель, и я хочу вас нанять на работу.
– Это с переломанными костями?
– Вам еще тридцать лет. Заживет, как на собаке.
– Кости заживут, а вот…
– Не продолжайте. Перемена места благотворно повлияет на вас. Но о боксе придется забыть. Это вы понимаете?
– Да. Но я не могу вам дать согласие. Если вы оградите меня от решетки, то у меня появятся неотложные дела в этом городе.
– Я постараюсь сделать так, чтобы у вас не осталось здесь дел. Пока вы находитесь в больнице, у вас есть твердое алиби. А дела ваши могут сделать те, кто в алиби не нуждается.
– Вы Господь Бог?
– Что-то в этом роде.
– Я понимаю, что с рингом покончено. Но свои проблемы я должен решать сам.
– Шериф только этого не ждет. Обвинение, выдвинутое против вас, на сегодняшний день выглядит слишком хлипким. Я ознакомился с материалами вашего дела. Ни мэр, ни шериф не будут вам мешать в день вашей выписки. Набирайтесь сил и не забивайте себе голову глупостями.
Дэйтлон ушел и появился снова в день выписки. Он ждал Слима в шикарной машине у ворот больницы. Слим сел рядом с ним, и это было в последний раз, когда Дэйтлон сидел за рулем. Со следующего дня они поменялись местами, и так продолжалось вплоть до сегодняшнего дня.
