Сергей и Миха остановились, всматриваясь сквозь заполненный пылью воздух в еле заметный силуэт Маньяка. До него оставалось ещё несколько сотен метров. Из-за этого сложно было разобрать, что происходит.
Не решаясь пошевелиться, они вслушивались в диалог по рации и следили за происходящим вокруг. Фигура Маньяка, как игрушечная, в мгновение оказалась на несколько метров выше своего прежнего положения. Перевернувшись несколько раз в воздухе, его тело упало на землю.
– Неделин, там кто-то есть! – крикнул Сергей, уже направляясь на помощь. – На него напали!
– Лин, что видишь? – уточнил майор.
– Ничего! Слишком плохой обзор, – ответила она.
– Возвращаемся, быстро!
– Мы почти у него! – отчитался Михаил.
Раздались звуки автоматных выстрелов, вспышки от которых рассеивались в пылевой завесе, подсвечивая фигуру Маньяка неподалёку. Все наперебой кричали в коммуникаторы, пытаясь добиться от него хоть какого ответа. Однако тщетно. Он перестал выходить на связь.
Это насторожило Сергея, и он решил сбавить скорость. Его примеру последовал и Миха. Пригнувшись, оба медленно приближались к месту, где прежде видели вспышки выстрелов.
– Маньяк жив! – послышался радостный голос Лин. – Он целится винтовкой в землю, – удивлённо подметила она следом.
– Маньяк со мной! У него от падения повреждён коммуникатор, – передал майор секунд через десять. – Орёт мне, что в земле есть Нечто огромное.
Вновь раздались выстрелы. На этот раз отчётливо слышались автоматные очереди нескольких винтовок.
– Что у вас происходит? – спросил Сергей, ускорив шаг.
– Всем быстро назад к шлюзу, сейчас же! – приказным тоном прокричал майор.
– Что происходит? – непонимающе спросила Лин. – Что вы видите?
Факт, что Неделин кричал, настораживал больше неизвестной угрозы. Все направились в сторону шлюза. Звуки выстрелов не прекращались и становились всё ближе. На фоне вспышек внезапно промелькнуло что-то большое и быстрое. Сергей вновь замедлился, всматриваясь в развернувшуюся игру теней.
В космокостюмах присутствовала система активного шумоподавления, поэтому раздавшийся хлопок никого не удивил. Однако мгновенно последовавшая за ним взрывная волна, прогоняющая зависшую в воздухе пыль, оказалась крупной неожиданностью.
– Взрыв? – послышался встревоженный голос Лин. – Это Маньяк?
– Это не наше, мы на подходе к шлюзу, – кричал Неделин.
Воздух стал чище, видимость улучшилась. Перед взором парней предстал огромный, десятиметровый ящероподобный зверь. Плотная кожа; массивные лапы с длинными и острыми когтями; извивающийся хвост с роговыми образованиями на всём его протяжении, что продолжались на спине существа, увеличивая свои размеры и длину, формируя естественную броню. Глубоко посаженные глаза терялись на фоне широкой и вытянутой пасти, заполненной сотнями острых зубов, идущих рядами и направленных внутрь. Такого никто прежде в своей жизни не видел.
