Зал даже взорвался аплодисментами, когда я, вероятно последний, присоединился к остальным участникам. Им было плевать, от куда я пришёл, что чувствую и о ком думаю. Они жаждали зрелищ, они хотели чьей-то смерти. Словно погрязшие в роскоши и распутстве, как Римские патриции, эти люди, лишившись последнего чувства сострадания, ждали как мы, словно гладиаторы, начнём умирать и убивать друг друга.
Прислуга суетилась по залу, едва успевая пополнять быстро опустошающиеся запасы алкоголя. Другие настраивали видео мониторы и микрофоны. Шли обыкновенные приготовления перед рулеткой со смертью, но, когда внесли столы для участников, моё сердце дрогнуло. С каждой минутой мы приближались к началу, и к этому невозможно было подготовиться.
Барышни в соболиных манто и бриллиантовых колье строили нам глазки и желали удачи. Изрядно набравшиеся кавалеры хлопали по плечу, и предлагали выпить на брудершафт. Всё бесило и раздражало, мешая сосредоточится. Какой там Арлекин, в подобной обстановке трудно было вспомнить даже своё имя.
– Нет, ублюдок, ты меня выслушаешь! – Резкие и громкие слова заставили всех обернуться к VIP сектору, где о чём-то спорили двое в белых смокингах. Это были Гектор и Монтальбан. Разгорячённые и взбешённые они орали, сжимая свои кулаки, в готовности бросится друг на друга. Что так настроило их на подобный тон я пропустил, но вполне очевидно понимал, так просто они не разойдутся.
Толпа зевак уже обступила конфликтующую парочку, когда у Гектора первым лопнуло терпение и он своей огромной рукой потянулся, чтобы схватить за грудки обидчика.
Гектор выглядел как настоящий вышибала из придорожного бара. Бритая башка, небритая морда, о которую только кирпичи крошить, и могучее телосложение не оставляли Монтальбану ни единого шанса, который, в свою очередь, был на полголовы ниже Гектора. Но не тут-то было. Молодой парень ловким движением отвёл руку Гектора в сторону и в прыжке очень хлёстким и сильным ударом ноги вмазал здоровяку в подбородок. Бывалые каратисты называли этот удар запятая. Пропустить такой было однозначно получить нокаут. Туша Гектора, зацепив пару столиков с бокалами, грохнулась на пол, под хрустальный звон и ахи присутствующих. Монтальбан был на высоте, нанести такую запятую требовало большого мастерства и опыта, который, теперь уже очевидно, у него имелся.
Как по команде, свет в зале начал тускнеть, ярко осветив, прожекторами только центр, где расхаживал, вокруг бронзовой фигуры огромной жабы, ведущий. Его золочёный костюм, переливался и слепил глаза, так что пришлось даже отвести взгляд.
