Война всегда была чем-то туманным, далёким. Фёдор мало что знал про неё, не следил за событиями с фронта, не было потребности. Даже военную повинность по большому счёту нёс Марс. Популяция в десять миллиардов человек порождала достаточное число способных пилотов, техников, операторов и штурмовиков, как не назови, специалистов была масса и те лишь обслуживали вялотекущие военные действия, на полях сражений бились дроны.
Молчание затянулось, Кейт первая решилась его нарушить.
– Видела тебя на трибуне.
– Ты смотришь матчи?
– Нет, только церемонию открытия. В форме у тебя совсем другой вид, серьёзный что ли… не носи скафандр, тебе не идёт…
– В нём спокойнее – проведёшь две недели в открытом космосе, поймёшь. При аварии только костюм и спасает.
– Может быть, всё равно он слишком громоздкий! Когда кончатся соревнования, заскочишь ко мне? Гагарин-пять недалеко, недельный перелёт.
– Ты странная.
– Нормальная – у меня на руках сводки, которые нельзя доверить сети. А ещё ты должен мне, припоминаешь?! Деньгами не возьму, что со штрафника спросишь?. Сойдёмся на ужине в Парадиз-плаза, у них шикарные салаты и стейки – Вик, ты угощаешь.
– Свидание?
– Деловая встреча, для начала, а там увидим… Позвони после олимпиады, я возьму выходной. Ну, не прощаемся!
Она отключилась, Фёдор лежал в темноте, гибер-капсула в режиме естественного сна обхватывала его со всех сторон. Он так и не уснул.
***
Рано или поздно, это должно было произойти. Упыри добрались до Паскаля. Поначалу Фёдор даже не заметил его, просто решил передохнуть от суматохи, царящей в зрительской секции, поднялся по трибунам повыше и нашёл спокойное место, но, когда приблизился к нему, там уже кое-кто был.
В угол зала забился вербовщик, весьма скользкий тип, скафандр отдаёт зелёной, на поясе два планшета, щиток опущен, что-то печатает двумя руками, параллельным методом. На лице играют отсветы экранов, красная вспышка выхватывает острый нос в алом зареве, глаза, окутанные тьмой; синяя вспышка очерчивает подбородок клином, узкую челюсть и скулы тянутся в синеву; жёлтая вспышка выхватывает лоб в сеточке морщин, янтарные глаза, застывшие, как у мертвеца. Он совсем не моргает и не меняет позы, как сел в кресло, так и застыл, только руки ползают по планшетам, как земляные пауки. Не отрывая взгляда от экранов, он заговорил.
– Паскаль, вам тридцать лет… ну, почти. Пора бы задуматься о будущем! Да, сейчас вы перспективный тренер, крепкий менеджер, человек с потенциалом, как пишут газетчики… Скоро спорт сожрёт вас, костей не оставит! Что будете делать тогда? «O-RLY» ищут тренера на замену, не знали? Теперь знаете! Подумайте над моим предложением, тёплое место, хорошие деньги… прощаться не будем!
