– Их привязывали к двум деревьям. Первого убивали тут же, проводя вступительные церемонии. Отрезали уши, чтобы земные звуки не мешали ему медленно отправляться к небесам, веки в знак того, что он больше никогда не уснет грязным сном, и губы, чтобы никогда не вкусил греховную пищу. После, его сжигали вместе с деревом. А прах и кости использовали в дальнейших обрядах. Второй человек без еды висел на дереве три дня. Таким образом он очищался и находил общий язык с предками. Воду ему могли подносить специально освещённые люди – присны. Обычно, они были из семьи жертв, но не всегда. Впрочем, в эксперименте, проведённом в девятнадцатом веке, этого не было. Сама ведьма все эти три дня не спала и готовилась к основному действию. В полночь разжигали костры и приносили в жертву второго человека. И ещё от шести до двенадцати рабов, захваченных в многочисленных набегах…
– И зачем всё это? – убивать столько народу ради, возможно, несуществующих божков?
– Они писали на бересте просьбу общины. Как правило, там было что-то вроде, хорошего урожая или ослабления врагов. Но не всегда. И, если в руках ведьмы береста самовоспламенялась в конце ритуала, то боги принимали жертву.
Мне его рассказ всё больше и больше казался сомнительным. И я не совсем понимала, как всё это относится к действительности:
– В вашем рассказе нет обезумевших, убивающих всех подряд психов.
– Их и не должно быть. Когда мальчик отправил на тот свет моих наёмников, он изменил ход ритуала. Как видишь, не в лучшую сторону. Помазанники должны были просто оберегать меня, пока я провожу церемонию, а некоторые – участвовать в ней. И они подчинялись бы мне.
Недавняя вера от увиденного ужаса стала рассеиваться, отдавая главенство скептицизму:
– Вы что, решили повторить какой-то варварский ритуал, убить еще нескольких людей, чтобы восхвалить древних богов и загадать у них желание? Это же безумие!
– В девятнадцатом веке, как я уже говорил, учёный, нашедший книгу, повторил церемонию. И его просьба была услышана. На то указывают факты.
– Почему же вы ещё не совершили это? – спросила я.
– Томов книги два. Один у меня украли. Но только два человека знали о них – Витя, отец Дарьи, и твоя мать. Я искал их долго, даже пошарил в твоих вещах и шмотках твоей подруги… Но увы. Очевидно, она спрятана где-то в больнице.
– Тогда почему вы не нашли её раньше? Вы же здесь главврач.
– Книги слышат друг друга. Но эту связь невозможно проследить просто так, без привлечения внимания. Поэтому я сейчас здесь.
