Венский кивнул и вышел, а его жена с беспокойством заглянула в лицо дочери.
– Веточка, ты уж там поаккуратнее, – торопливо зашептала она, крестя неподвижную фигуру.
И в этот момент Ветка отмерла. Чуть покачнувшись, она с помощью матери устояла на ногах.
– Маменька, что со мной? – сипло простонала она, поднимая руки.
Графиня перехватила их, не давая дочери схватиться за голову с тщательно уложенной прической.
– Все в порядке, деточка, – ласково успокоила она. – Придремала ты слегка от духоты.
Венская-младшая болезненно поморщилась.
– И, правда, душновато. Голова трещит, – пожаловалась она.
Тут вернулся граф и чуть заметным наклоном головы дал жене понять, что дело сделано.
– Как бы там ни было, мне это не нравится, – недовольно произнес он. – Моя дочь, юная девица, в одиночестве, без родителей, едет на свой первый бал, да еще в карете с чужим гербом. Я уже не говорю о том, что лицо ей разукрасили так, что я ее едва узнаю.
– Папенька, не начинайте, – утомленно вздохнула «юная девица», кстати, очень удачно накрашенная. – Вам же все объяснили, и Вы дали подписку.
Венский поиграл желваками.
– Боюсь даже представить: где бы я оказался по милости твоей начальницы, если бы не подписал те бумаги, – проворчал он.
– Ну, будет уже, батюшка, – постаралась разрядить обстановку графиня. – У девочки сегодня первый бал. Не расстраивай ее.
Граф покорно вздохнул и, чуть склонившись, поцеловал дочку в лоб. Мне было странно видеть, что Ветку, эту языкастую стерву, кто-то любит, обнимает, переживает за нее. И она при этом не ерничает и не насмехается, а ведет себя вполне прилично, пусть и со снисходительным терпением.
– Ну, пошушукайтесь тут без меня, – произнес Венский добродушным тоном и с намеком посмотрел на жену. – Оставлю вас. Дело у меня срочное.
Он вышел, а мне стало интересно, что же он скажет крестной. Граф оказался предельно честен, рассказал все детально.
– Обратите внимание, сударыня Шумская, все записано дословно, – протягивая ей лист, скрупулезно доложил он.
Наставница внимательно прочла фразу.
– Да, граф, Вы поступили очень ответственно, обратившись непосредственно ко мне, – серьезно похвалила она. – И не сомневайтесь, я сегодня же доложу государю о Вашей преданности, – она напустила на себя задумчивый вид и, неожиданно посмотрев прямо мне в глаза, скороговоркой прошептала. – Это сотрешь прямо сейчас.
Я, аж, подпрыгнула. Вот вам и архимаг. Засекла меня на раз-два-три. А удивленный граф наклонился к сидящей гостье.
