– Пара минут, и будет готово, – мама улыбнулась и наконец-то опустилась на один из стульев, ровнёхонько между Аглаей и подозрительным гостем. – А ты скажи пока, что насчёт нашей просьбы?
Незнакомец ответил не сразу. Пожевал невесть откуда взявшийся в руках прутик, поглядел в потолок. Аглая уже готова была обрадоваться – вот он откажется, и тогда на базар и за хлебом пошлют её! – но тут мужчина перевёл взгляд на маму и медленно, с лёгкой неохотой кивнул:
– Можно. Мне и самому пора туда наведаться, да всё откладываю. Не люблю я людей, смотреть на них тошно.
Аглая коротко зыркнула в его сторону, удивившись – не человек. Принюхалась, пытаясь понять, с кем столкнулась, но не учуяла ничего, кроме запахов леса, через который незнакомец прошёл.
– Понимаю, но нам самим туда путь заказан, – мама, убедившись, что чай заварен, поднялась и принялась разливать его по кружкам. – Тем более, старшая моя там набедокурила…
– Мам! – сорвалось у Аглаи.
Незнакомец с любопытством поглядел на неё, и Аглая снова потупилась. Щёки от стыда загорелись: повела себя, как ребёнок, как дурочка, да ещё и мама – нашла, кому обо всём разбалтывать!
– Расскажешь?
Мама не ответила. Незнакомец больше ничего не сказал. Молчание затягивалось, и Аглая осторожно подняла голову – мужчина смотрел прямо на неё.
– Вы у меня спрашиваете?
– Никто лучше тебя не знает, что там стряслось.
Поразительно. У Аглаи никто обычно не выспрашивал подробностей её вылазок, даже мама – ей хватало пары фраз, чтобы найти, к чему прицепиться. Незнакомец же как будто не спешил осуждать Аглаю, а хотел выслушать её точку зрения. Нет, правда, поразительно.
– Ну… – протянула она. История вдруг показалась очень глупой, а собственные действия не совсем правильными. – Я, кхм, взяла в пекарне хлеб и чуть не попалась каким-то мальчишкам.
– Взяла? – он вскинул бровь. – То есть?..
– Украла, ага. Да, не очень хорошо получилось…
Аглая снова уставилась в стол. Рыжие кудри упали, закрывая лицо и пряча её от внимательного, видящего насквозь взгляда. Да что он за существо-то такое?
– Вину искупить хочешь? – вдруг спросил незнакомец.
– В смысле? – она зыркнула на него сквозь пелену волос.
– Ты выглядишь так, будто раскаиваешься, – мужчина пожал плечами. – Я подумал, тебе станет легче, если ты извинишься и сделаешь что-то для этих людей.
– Но вы же сказали, что их не любите.
– И что?
– Если не любите, то почему так хорошо относитесь?
– А это не хорошо, это справедливо. Пекарь с семьёй мне ничего плохого не сделали, и тебе, я думаю, тоже. Зачем с ними по-плохому поступать?
