…Но в момент, когда я мысленно перемещал ситуацию в разряд катастрофических, выстрелило.
Я ждал эту ситуацию весь вечер. Терпеливо скармливал ради неё фантики, дезинформируя противницу относительно собственного умения играть и блефовать. Её психологический портрет почти сложился, на восемьдесят процентов я был уверен, как она поступит в тот или иной момент. И по количеству обмененных карт, и по слегка поджатой губе и по сбитому на секунду дыханию предполагал, какая у неё на руках карта. И что эта карта хороша. Очень хороша. Поехали?
Я начал достаточно скромно для человека, имеющего на руках «королевскую масть»:
— Пятьдесят.
Она намек поняла, но была уверена в победе. Практически сразу подтвердила и увеличила кон до целого желания.
Я довел кон до полутора, чтобы дать почувствовать, что тоже уверен в своих картах. Два-три фантика за круг начала нашего поединка в этот момент вспоминались как издевательство.
Она довела кон до двух целых желаний, утолив жажду навариться на хорошей карте. Она вообще редко повышала до нескольких желаний, предпочитая не рисковать, и я предполагал, что следующим ходом вскроется. Потому сделал то, от чего офонарели все присутствующие, а после, через время, и отсутствующие представители корпуса, узнавшие о нашем поединке из «телеграфа» — местной сети распространения слухов.
Привычно расписавшись и поставив позывной, я написал на бумажке число «1000»
— Десять желаний. Я ведь тебе столько уже проиграл, так?
Зал вокруг затих. Афина же бегло кивнула, погружаясь в лихорадочные подсчеты. Мы обменивались фантиками после каждого раунда, примерная цифра была известна. Она думала долго, но у неё на руках была слишком хорошая комбинация, и тысяча с её подписью также последовала в копилку.
Наступила пауза. Теперь решалось все. Настолько ли она уверена в своих картах? Настолько ли я правильно оценил её саму? Да, я помогал ей, изобразил неуверенность заигравшегося неудачника, решившего блефом окупить сразу всё проигранное. И страстное желание эту неуверенность скрыть. Даже поерзал на стуле для убедительности. Но купится ли она?
Купилась. К счастью. Как и должна была согласно портрету.
— Двести. Два желания сверху.
Это было круто. Очень круто. Но после моего выпада она не могла меня не раздавить. Ставить на место — её призвание, долг, обязанность, пусть даже дело касается карточной игры. И она не много теряла: если я блефую, я не могу вскрыться, буду повышать дальше, всё более и более загоняя себя в ловушку, и она отвоюет очередной кусок. Если же нет — у неё слишком хорошая рука, чтобы пободаться.
