— А последние пять? — вздрогнул я. По спине поползли мурашки от дурного предчувствия.
Катарина натужно рассмеялась.
— Эти тебе не грозят ещё долго. Их проходят не на первом и даже не на втором году обучения. И только те, кто в достаточной мере всё усвоил. Совершить ошибку на одной из последних дорожек — самоубийство. Соответственно, их проходят те, кто не имеет на них права.
— Хранители, — вырвалось у меня.
Она согласно кивнула.
— Не идеализируй хранителей. У остальных подготовка не хуже. В любом случае, сложнее пятнадцатой дорожки только Полигон. Но даже его подавляющее большинство девочек проходит. В пятнадцать-шестнадцать лет.
Угу-угу, прям успокоила. Особо понравилось это «подавляющее большинство». А куда девается меньшинство — истории не интересно. Корпус…
Катарина подвела меня к небольшому терминалу, завихрила перед собой контур управления. Появилось несколько больших панелей, а также виртуальный пульт с кнопками и иконками.
— Что это?
— Система управления. Отсюда можно программировать дорожки и контролировать прохождение. — Она указала рукой на иконки видеовыходов вверху. — Эти камеры показывают этапы любой полосы. Я вижу отсюда их все, хотя дорожки могут петлять по подземельям до нескольких километров.
Я присвистнул. Ого! А дворец с размахом строили!
— Теперь я буду тренироваться на них?
— Не то, чтобы тренироваться. — Она скривилась. — Это тестовые полосы, экзаменационные. Для начала просто покажи, на что способен, на первых трассах.
— Начинать, естественно, с первой?
Она посмотрела на меня, как на идиота.
— Какие там ожидают трудности?
— Пока не серьёзные. Но если залетишь — будет больно. И ещё, согласно правилу, каждый раз дорожки разные, ты не должен знать, что и в каком месте тебя ждёт. Готов?
— Готов! — Ну и система у них. Я надел и застегнул шлем, привычно опуская забрало, затем, ставшим автоматическим жестом закинул винтовку за спину.
Нижняя половина ворот с цифрой «1» поползла вниз, верхняя — вверх, через десять секунд передо мной зиял чёрный провал неизвестности, в котором, судя по словам Катарины, придётся несладко.
Но на мне был боевой доспех и шлем с целеуказателем, а рука сжимала цевьё игломета, придающего дополнительную уверенность. Да, я готов.
— Первая установка, пройти трассу за пять минут, — раздались её слова при мигающей иконке седьмой линии. Понятно?
— Так точно! — гулко ответил я. Катарина щелкнула секундомером.
— Пошёл!
