– Нет, командир, просто неожиданно.
– Так будет правильно. Ты этого заслуживаешь. И я на самом деле считаю, что командир взвода, а потом и роты будет из тебя образцовый.
– Товарищ старший лейтенант, держите, – Гаврилов протянул Кузнецову немецкий пистолет «Вальтер». – Этот без подарочных надписей, но как другой добуду, поменяемся.
Старлей расхохотался.
– Сем, тот «Вальтер», что я на тебя «обменял», у меня валялся без дела. Плевать, кто его и кому там дарил. Я его и оставил на случай, если у штабных что-то пробивать придется. Они такое любят, пофорсить друг перед другом. Поэтому отдал его без толики сожаления. И не жалею. Выгодный обмен получился.
Взял в руки подарок, повертел в руках, протянул обратно:
– Оставь себе, может, на что-то полезное поменяешь. Я себе еще достану. А тебя жду обратно. Младшим лейтенантом.
За доблестное участие в Сталинградской битве гвардии старшему лейтенанту М. А. Кузнецову Указом Президиума Верховного Совета СССР от 14 февраля 1943 года было присвоено звание Героя Советского Союза.
К тому времени капитан Кузнецов доставил из-за линии фронта 64 «языка», не считая тех, что пленили группой. В марте 1943-го, уже командуя батальоном, был тяжело ранен. Лечение проходил в Новосибирске. В мае 1943-го в полк вернулся младший лейтенант Гаврилов, ставший сначала командиром взвода, а спустя месяц - командиром первой «кузнецовской» роты.
Полученные раны не позволили Михаилу Арсентьевичу Кузнецову вернуться на фронт, однако он остался на нестроевой службе, получив должность заместителя начальника политотдела по комсомолу эвакуированного в Сибирь Киевского военного училища связи. В сентябре 1944 года стал слушателем Высших всеармейских военно-политических курсов Главного политуправления РККА в Москве. Уволен в запас в 1974 году в звании полковника.
9 мая 1945 года именно Кузнецову была поручена важная миссия – выступить по Всесоюзному радио с праздничным обращением к народу по случаю Победы в Великой Отечественной Войне, а 24 июня он принимал участие в Параде Победы на Красной Площади в Москве.
Скончался 30 октября 2005 года.
