Я же бродила меж горящих чаш, чувствуя, как с каждой минутой усиливается мерзкое ощущение, так похожее на подкрадывающуюся панику. Не покидало чувство, что нужного огня просто не было в зале! Зато тут горело загадочное трехцветное пламя. С появлением алтарей он заполыхало ярче. Я то и дело посматривала в его сторону, словно в ожидании подсказки.
— Найденыш Лорина, так вы сделали выбор?
Предельно вежливый вопрос лорда Алдрака обозначил, что время вышло, но минута славы пролетела мимо, превратившись в тяжелые секунды позора. А позориться лучше с огоньком! Просто чтобы было, что потом вспомнить.
Я решительно подошла к трехцветному пламени, протянула к нему руку и объявила:
— Здесь!
А потом едва успела увернуться от огромного блестящего котла. Он спустился откуда-то сверху, точнее, медленно спланировал, но я торжественностью момента не прониклась. Еще и руки за спину спрятала.
— Благословение Триединого пламени нужно принимать с достоинством, — с заметным удовольствием объявил лорд Алдрак.
Его голос прозвучал сзади. А потом в поле зрения возникли драконьи руки, ухватив котел, они придвинули его ко мне, не оставляя и шанса остаться без подарка. Отшатнувшись, налетела спиной на каменное тело дракона.
— Смелее, Лориана. Вы же так об этом мечтали, — продолжал издеваться он.
Сильные руки с легкостью удерживали котел, который я сама бы вряд ли смогла оторвать от пола.
— Знаете, когда мне говорили о благословении и знаке, я рассчитывала, что они будут более компактные. Боюсь, что подобного счастья мне не осилить.
— А я, напротив, уверен, что вы справитесь. Или вы испугались?..
Вот еще!
Драконий котел оказался с начинкой. Стоило мне к нему прикоснуться, как в его нутре что-то загудело, забурлило, хотела разжать пальцы, но кто ж позволил! Теперь лорд Алдрак буквально держал меня в объятиях, прижимая к себе котлом. Это чтобы точно не увернулась. Вырвавшийся из котла столб алого пламени оказался последней каплей и заставил зажмуриться от ужаса. В лицо пахнуло таким жаром, что сразу же накатили воспоминания о несчастном поросенке… А котел продолжал гудеть и вибрировать в такт моим клацающим от страха зубам.
Когда тряска закончилась, я первым делом ощупала лицо. Вроде бы не поджарилась, и на том спасибо. В остальном же мне благодарить лорда Алдрака было не за что.
Вскинув голову, с возмущением уставилась на коварно улыбающегося дракона.
— Есть лично накашеваренное не буду! Но с удовольствием накормлю других!
