Но Бета решил, что чем лучше он будет обходиться с Джевелером, тем больше вероятность, что тот расскажет что-то важное. Пусть тот припомнит побольше деталей, а он придёт, как только сможет снова организовать новую беседу. А пока комиссия сама попробует сделать какие-то выводы. Интересно, подумал он, насколько они с Альфой окажутся глупее Джона Фледжта, когда он был мальчишкой.
2022, 5 июля. Место старта
Гамма получил спутниковые данные довольно оперативно. Особенно учитывая 4 июля. Уже пятого он с торжеством докладывал Альфе результаты.
– Всё как вы предполагали! – восхищался он. – Пустыня на полуострове Калифорния. Брошенный лагерь, две палатки, одноместная и двухместная, место для приготовления пищи, вещи валяются. Фургон стоит в низинке, да ещё за скалой по отношению к лагерю. С другого края лагеря большая пустая бочка. Нужно ехать.
– Вы правы, и спасибо за отличную работу, – сказал Альфа.
Экспедиция к месту старта космической машины была уже подготовлена и вылетела на вертолётах уже через полчаса.
Место оцепили и тщательно исследовали.
Увы.
Ни людей, ни космического аппарата, ни его остатков. Почти ничего ценного, если не считать того самого рефрижератора на жидком азоте. Но он-то как раз описан в патентной заявке, а вот приборное воплощение второго этапа охлаждения, от которого описания не осталось, видимо, было реализовано прямо в космической капсуле и улетело вместе с ней.
Бочка оказалась не просто бочкой, а довольно сложным сооружением, в котором сама бочка была закреплена с возможностью изменения наклона от вертикального до горизонтального. А к её бортам были в двух местах привинчены самые настоящие телескопы. Уровня любительской астрономии, конечно, не профессиональной. Современный профессиональный телескоп на фургоне не увезёшь. Но им, видимо, хватило и таких, со стократным увеличением. Всё же каким-нибудь монокуляром с десятикратным увеличением они не удовлетворились.
Оставленная одежда, палатки, спальники, походная посуда, газовая плитка с небольшими баллончиками – ничего не говорили о своей принадлежности первооткрывателям революционного способа космических путешествий.
Всё же на месте оставили наблюдателей, не прямо в лагере, а вокруг него. Для этого ФБР привлекло армейскую часть. А также, из вежливости, пригласили наблюдателей от Мексики. Но надежда на возвращение путешественников была слабой. Ясно же, что они не планировали долгого отсутствия. У них не могло быть с собой большого запаса воздуха, воды и еды.
