– Однако даже эти маленькие, но очень злобные солнца не так поражали воображение, как светящееся облако вокруг них, – продолжал увлёкшийся рассказом вор. – Часть его, видимая в затемнённой области шлема, была очень бледной, но облако распространялось и ниже, и в прозрачной части шлема прочно захватывало взгляд, ибо ничего подобного Лэйм никогда на небе не видел. Собственно, он сперва увидел именно облако, а потом внеземные солнца в его центре. И как раз тогда понял, что это не плотный объект, не светило, а именно облако, довольно прозрачное. В самом центре сквозь него просвечивали солнца, а вблизи краёв – даже звёзды. Зато размерами оно превышало все объекты земного неба. На котором заняло бы примерно одну восьмую часть расстояния от горизонта до зенита. Причём если мерить его в самом узком месте. Форма светящегося облака напоминала растолстевшую восьмёрку, и вот в талии-то оно и имело размер градусов двенадцать, превосходя земные Солнце или Луну более чем в двадцать раз. Вертикальный размер… не вертикальный в строгом смысле слова, облако-то висело наклонно… или, скорее, они висели наклонно по отношению к этому величественному объекту звёздного неба… размер по вертикали восьмёрки, если бы она не была наклонной… был ещё раза в два или три больше. Собственно, точный размер облака было установить сложно: если в талии его края были более-менее чёткими, то в длинном своём направлении оно размывалось на краях очень плавно. Кроме экзотической формы, это странное светило было неоднородным не только по краям. С изумлением он увидел, что в облаке есть какие-то струи, или потоки, его вещество, казалось, интенсивно выделялось синим солнцем, после чего частично поглощалось им же, а частично – невидимым поясом, стягивающим талию облака. Причём было видно, что фонтаны светящегося вещества били только из середин длинных сторон этого удивительного овального солнца. В результате длинная сторона «восьмёрки» была перпендикулярна длинной оси эллипсоида, каким выглядело синее солнце.
Но долго разглядывать светящееся облако он не стал, привлечённый более близкими объектами. Расстояние было оценить трудно, но эти сооружения были, по-видимому, колоссальных размеров. Не как солнца и планеты, но очень большими для искусственных сооружений, которыми они, очевидно, являлись. Прямо в пространстве висела цепочка толстых бубликов. Если они и были связаны между собой, то этих связей видно не было, однако расположились они так, как будто были нанизаны на общую верёвочку, пропущенную через их центры. Верёвочка была не совсем прямая – она плавно изгибалась, так что оба конца последовательности уходили от наблюдателей не строго вправо и влево, а вправо-вперёд-вверх и влево-вперёд-вверх. То есть, возможно, куда-то к светящемуся облаку. А может, если изгиб продолжался, их линия замыкалась в огромное кольцо. Но бублики вдали терялись на фоне звёзд, не дойдя до облака (на фоне которого потерялись бы ещё проще) и общая форма цепочки не просматривалась.
