– Даша, как можно быть столь жестокой?
Густо покраснев, Даша опустила глаза и прошептала:
– Я не нарочно… неожиданно, потому и не сдержалась.
– Я не заметила, чтобы ты пожалела о нечаянной несдержанности.
– Так Марь Васильевна выгнала меня! Как побирушку какую! – Голос её зазвенел возмущением; не получив сочувствия, она вновь опустила глаза и вновь прошептала: – Маленькая, я попрошу прощения.
– Не надо, Даша, просто будь к девочке добрее. Чем меньше мы будем обращать внимание на её пятно, тем ей будет легче.
К моему удовольствию Даша и Алевтина Марковна легко нашли общий язык. Начав с восхваления детей друг друга, они защебетали о предстоящей свадьбе, о родах Анюты. Видя их упоение беседой, я сочла за лучшее не мешать, принесла извинения и покинула комнату. И вовремя – притворяя дверь, услышала доносившийся из гостиной пронзительный хохот Виктора. Я побежала встречать новых гостей, но до подножия лестниц не добежала, остановилась, увидев знакомую картину – сплетясь телами, Сергей и Виктор мутузили друг друга кулаками. Виктор пискляво выкрикивал короткие фразы:
– Серёга! Вот и нагрянул к тебе! Во дворце, чертяка, живёшь!
Сергей хохотал в ответ. Справа полукругом выстроились Максим, Савелий и Павел, на лицах всех троих мешались удивление и восхищение. Слева от друзей возвышался огромный сын Виктора Пётр. Привлечённая шумом, из кухни выглянула Маша, да так и осталась стоять. Расширив в ужасе глаза и прижав пальчики к губам, из-за её спины тянула шею Ольга.
– Крепкий, чертяка! Не пробьёшь! – пищал Виктор и в доказательство обрушивал новые удары на спину Серёжи. – И годы не берут!
Маша опомнилась, резко повернулась и, наткнувшись на Ольгу, развернула ту за плечи и толкнула вглубь кухни. В гостиную вошли Стефан и Виталий Сергеевич и остановились рядом с Петей. Я ещё раз подивилась внушительности Петра – двухметровый плечистый Стефан рядом с Петей выглядел вполне скромно. Наконец, звуки ударов прекратились, кулаки перестали мелькать, и запыхавшиеся друзья отделились друг от друга.
– Ну, показывай, кто тут у нас? – потребовал Виктор и гостиную огласил новый вопль радости: – Максимка, сынок!
К Максу потянулась могучая рука и вдруг замерла на полдороге, Виктор наклонился вперёд и, понуждая другой рукой Серёжу отодвинуться, уставился на меня. Охватил цепким взглядом и закричал:
– От меня прячешься?! Маленькая! Ну иди скорей! – Он повернул коляску и направил её к лестнице.
Я сбежала вниз, ручищи сомкнулись, и я потеряла возможность распоряжаться собой. Мокро и звонко целуя, Виктор приговаривал:
