— Он мне их отдал, вместе с рукой, извиняясь.
Старуха дёрнулась, глаза полезли из орбит, как у жабы под сапогом. Лицо залила синюшная бледность, а губы мелко трясутся.
— Так ты знаешь, что это за кольца?
— Я читала… — Пролепетала ведьма одними губами. — Когда была молода, в старых книгах.
— Говори, что они делают?
— Это кольца жизни, господин. Всего их пять. Три на правой, два на левой. Ваши могут заживить любую рану, даже если вас посечь сотней сабель, наутро будете живы и целы! Однако…
Старуха запнулась, опустила взгляд в пол и оглянулась на двери. Окна за её спиной распахнуты и широкие занавески реют по сквозняку как саванны. Листы пергамента на колоннах в неверном свете свечей похожи на чешую. Орландо проследил за взглядом, но увидел только краешек луны, заглядывающий в левое окно.
— Однако?
— Кольца не всесильны… отрубленная голова не прирастёт, а тело не отрастит замену. Два кольца с левой могут исцелять болезни, но не проклятья. А ещё им нужна плата…
— Кровь? — Полюбопытствовал Ахмед, навостривший уши на словах про заживление любой раны.
— Нет. Сама жизнь! Кольца забирают время, оставшееся владельцу. В хрониках писали, что Сализ ибн Ахмад, в бытность простым человеком, после одной битвы из двадцатилетнего юноши превратился в сорокалетнего мужа!
— Занятно… — Пробормотал Орландо, покручивая среднее кольцо. — Как их снять?
— Отрезав руку, Господин.
— Другие способы есть?
— Я не знаю… это выше моих познаний, простите. Спросите у пустынных аскетов или… ищите джина.
* * *
Когда ведьму увели, Ахмед самолично налил Орландо травяной чай. Парень отхлебнул, не отводя взгляд от колец. Днём пытался их снять, но металл будто прикипел к плоти. В голове прокручиваются все раны, полученные с момента надевания колец. Все зажили быстрее обычного в разы, даже шрамов не оставили… Сколько жизни потеряно?
Раздроблённое плечо по ощущениям, забрало пару лет.
— Кому суждено быть повешенным — не утонет. — Пробормотал парень, отхлёбывая чай.
— Плохое утешение. — Заметил Ахмед.
— Других у меня нет.
— Почему же? Только скажи и руку живо ампутирую. Быстро и без боли, почти. А к культяпке можем приделать вот такой клинок! Меч и правда будет продолжением руки!
Орландо поднял на врача тяжёлый взгляд и тот умолк.
— Лучше скажи, что за пустынные аскеты?
— Святые люди, ушедшие в пустыню от мирского. Сидят там годами, преисполняются мудрости и познания, да едят акрид с мёдом.
— Что это ещё такое, акриды?
— Саранча. Так себе питание скажу я.
