— Так кто вы и зачем здесь?
* * *
Крас сидит на земле в лучах заходящего солнца и чертит кинжалом набившие оскомину трапеции. Справа, у колодца, раскинулось пышное дерево с крючковатыми ветвями. Тень от них медленно подбирается к мальчишке, уже накрыла обструганную под меч палку, у его ног.
Краем глаза заметив движение, Крас вскинул голову и воззрился на троих мужчин, идущих к нему. Не местные, едва тронутые загаром, двое довольно рослые и крепко сбитые, а третий, настоящий богатырь. О таких ему мать рассказывала перед сном. Огромный, плечи и двумя руками не обхватить, мышцы, как корни дуба. Одет в рубаху с закатанными до локтя рукавами, плащ и плотные штаны. На ногах высокие сапоги из мятой кожи с загнутыми носками.
Лицо идущего по левую руку от исполина показалось знакомым, но мальчик отмахнулся от этой мысли. Все франки на одно лицо, не то что славяне. Да и среди славян, только древляне разные.
— Малец, — прогудел гигант, останавливаясь, — это ведь ты путешествуешь с белобрысым франком?
— А кто спрашивает?
Исполин нахмурился, сказал властно:
— Терц, сын Максимуса из рода Ветуриев!
Мальчик картинно закатил глаза, медленно поднялся. Отряхнул штаны, поднял взгляд и сказал, железным, полным власти голосом:
— А я, Крас, сын Святослава из рода Рюрика. Да, этот франк сопровождает меня. — Протянул руку, указывая за спины троицы. — Почему бы тебе не обратится к нему, ромей?
Орландо приближается быстрым шагом от постоялого двора через пустырь. Шпага цепляет остриём сухую траву и ветки карликового кустарника. Вечерний ветер оттягивает волосы за спину, отворачивает ворот рубахи. Троица развернулась, один рыцарь ухватился за меч, а второй молча смотрит. Терц развёл руки в стороны, широко улыбнулся и прорычал, делая шаг:
— Приветствую, потомок Алариха, праправнук Аттилы! Знал бы ты, как же я долго ждал нашей встречи!
— Отошли от мальчишки. — Прорычал Орландо ускоряясь.
— От этого плебея? — Спросил Терц, не глядя указывая на Краса. — Он мне безынтересен, я пришёл за…
Мальчик оскалился и прыгнул на великана, в руке сверкнул кинжал. Острие впилось под лопатку, с треском пошло вниз, распарывая ткань. Гвозденосец озадаченно оглянулся и смахнул Краса, как муху. Княжич отлетел и кубарем покатился по земле, да так и остался лежать лицом в пыли.
Орландо рванулся вытягиваясь всем телом и отводя шпагу для сокрушительного удара, что разрубит бычью шею. Рыцарь кинулся наперерез, но второй ухватил за плащ и рванул на себя. Благородный упал на спину, а спаситель, игнорируя гневные вопли, потащил подальше.
