— Чаша с кровью Сына Божьего… — Слабо сказал парень.
— Какого из них и какого именно бога? — Вздохнула девочка. — Изъясняйся яснее.
Колени подкосились, Орландо опустился на пол, глядя в пространство перед собой. Накрыл висок ладонью и прошептал:
— К-как? Как ты можешь не понимать, о чём я? К тебе ведь приходят паломники!
— Ты про тех бродяг, что объявляются раз в пятьдесят лет? Боюсь они не слишком любят рассуждать о ситуации в мире. Им нужны только советы и клады. А меня мир за Песками не интересует.
Старик что-то залепетал, обнажая пустые дёсны. Девочка ответила резко, как надоевшей псине, «мудрец» замолк и сгорбился мелко трясясь.
— Что он говорит?
— Умоляет о смерти. — Вздохнула девочка, подходя к старцу, провела пальцами по впалой щеке и проворковала. — Увы, некоторые преступления не имеют срока давности и прощения. Уж ему бы этого не знать. Нет, о нет, ему не видать забытья, до тех пор, пока последняя песчинка не покинет эти места. Пока земля не оживёт и не напитается кровью рек.
Она медленно приблизилась к парню, спросила вкрадчиво:
— Так что ты хочешь знать?
— Как… как уничтожить реликвии Бога? — Выдохнул Орландо. — Творца всего сущего.
— Вот как… скажи, зачем тебе это? Не проще ли спросить, где золото и жить в удовольствие?
— Потому… что от них одни беды.
— Не убедительно. Возвышенные мотивы звучат красиво, но они всегда лживы. Особенно когда их произносит проситель.
Орландо долго молчал, свесив голову, наконец тяжело вздохнул и прошептал:
— Да, ты совершенно права. Должно быть, я убедил себя в праведности такого выбора. Я хочу… нет, алчу уничтожить все реликвии, ведь только из-за них я лишился наставника и отца. Они разрушили мою жизнь! Если уж Богу всё равно, то пусть катится подальше!
— О! Какая речь! Человек против Божественного! — Выдохнула девочка. — А чем ты готов заплатить?
— Назови цену!
Губы черноглазой разошлись, как рубленая рана, обнажая острые клыки, уголки губ вытянулись до ушей. Черты лица заострились, а глаза словно стали больше.
— Ты уверен?
— Да!
— Ох… я могла бы запросить свежего мяса… — Промурлыкало существо, тёплого, с кровью! Твой конь и один спутник, как раз подошли бы… но нет, это слишком! Слишком мало за тайну, которую ты желаешь.
Снаружи заржали кони, а создание шумно потянуло носом, высунуло язык, по-змеиному раздвоенный. Черты лица потеряли остатки человечности, перед франком стоит согбенное чудовище, выбравшееся из тьмы веков.
— Просто назови цену! — Прорычал Орландо, едва сдерживаясь выхватить меч.
