Услышав скрежет в замке, полусонная мать вышла в коридор, на ходу запахивая халат. Посмотрев на дочь, она спросила:
– Чай или кофе?
– Кофе.
Мать скрылась на кухне. Эллочка переоделась и пришла к ней. Говорить ей ничего не хотелось.
– Извини, что не оставила записку и телефон выключила. Думала быстро обернусь, а не получилось.
Не получив никакой реакции на свои слова, она продолжила:
– Я к Кощею ездила.
– К кому? – девушка думала, что сейчас ничего не может её сколько-нибудь задеть, однако матери удалось удивить её.
– К Кощею. Вообще-то он Алексей Иванович, – ответила мать и добавила, – по последнему паспорту. Настоящего-то его имени я и не знаю. Кощей и Кощей, он не обижается, вроде.
На последних словах стало заметно, что она вдруг заколебалась так ли это. Подтверждало ещё и то, она махнула рукой, как бы отмахиваясь от возникшего вдруг сомнения, и продолжила:
– Посоветоваться к нему ездила. У него библиотека хорошая, может позволил бы почитать. Вдруг был такой же случай в истории, как у тебя.
– Ты собиралась советоваться про меня, даже не спросив моего мнения?
А ведь ещё минут пятнадцать тому назад казалось, что сил ни на что нет. Сейчас же волна возмущения захватила девушку. Она повысила голос, и сама не заметила, как вскочила из-за стола, чуть не опрокинув чашку с кофе, которую мать поставила перед ней.
– Ты чего? – удивилась мать, – Кощей нам как отец родной. К кому ещё идти-то за помощью?
– С чего ты вообще взяла, что мне нужна твоя помощь? – гнев не только не отступил от последних слов матери, а лишь усилился.
– А кто же тебе ещё поможет, как не мать? Ты себя в зеркале видела? Невеста, которая выглядит как труп. Это вот про таких говорят: в гроб краше кладут.
– Мама, – начала Эллочка максимально тихим и спокойным голосом, на который была сейчас способно. Однако договорить ей мать не дала, быстро вставив:
– Не надо тебе замуж за Виталия выходить.
Эллочка набрала в грудь воздуха, чтобы продолжить то, что собиралась сказать, как до неё дошёл смысл сказанного матерью. Она почувствовала немыслимое облегчение и свободу. Не ожидала она подобных слов от матери. Она даже самой себе не позволяла думать о том, чтобы отменить свадьбу.
– Ты молча попей кофейку, а я пока тебе всё расскажу, – сказала мать неожиданно нежно, ставя на стол тарелку с бутербродами, а следом достав ещё одну из микроволновки с круассанами, над которыми вился лёгкий пар.
– Кощея вчера еле разыскала, – начала мать издалека, увидев выражение лица дочери, перестроилась, – потом расскажу как-нибудь, такая забавная история у него произошла, но потом, потом. Сейчас главное: он сказал, что оказывается между сущностями вроде нас бывает сильная привязанность, типа человеческой любви до гроба. Он не так давно искал одну вещь в своих книгах и наткнулся на историю, как ведунья с лешим жили. А дети их были лешими со способностями лечить. Кощей сказал, что и раньше слышал, про такое, но никогда сам не встречал подобных союзов.
