– Ее Величество отпустили меня в небольшой отпуск после… после гибели Аннет. Примерно спустя пару недель с нашей с вами последней встречи. Мы с отцом уехали в усадьбу под Новгородом.
Ответные слова казались излишними, и Виктор Андреевич промолчал, за что она была ему благодарна.
– Правда на обратном пути мы заехали к родным Марфы, – неожиданно сообщила она. Виктор взглянул на нее с ноткой восхищения.
– Если не ошибаюсь, вы хотели забрать в Петербург ее сестру.
– Лидия уже совсем освоилась, – светло улыбнулась Элен, вспомнив о девочке. – Должно быть, это едва ли не единственная причина, по которой отец еще не ночует в министерстве, – он очень к ней привязался. Если хотите, можете как-нибудь зайти, я вас познакомлю.
Следователь вновь не ответил. Бросив на него быстрый взгляд, Элен приметила легкую улыбку и блеск симпатии в устремленном на нее пронзительном взгляде.
– Почему вы на меня так смотрите?
– Не устаю поражаться вашей доброте, Елена Павловна, – тепло ответил Виктор Андреевич, наблюдая, как она покраснела. – И дальновидности Аннет. Вы удивительная девушка.
– Благодарю, но подозреваю, что вы не объективны.
– Как вам будет угодно, но я останусь при своем мнении.
Они свернули на соседнюю тропинку, прошли мимо пруда и приблизились к дворцу. В верхних окнах горел свет, первый этаж был ярко освещен, и на занавесках мелькали тени слуг, накрывающих ужин.
– Вы поедете в город или останетесь здесь на ночь?
– Пока не знаю. Стоит поинтересоваться у нашего дорогого Романа Аркадьевича… Елена Павловна, а вы виделись с месье Ленри?
– Мельком, – подтвердила Элен. – Всех фрейлин представили гостю, однако месье вскоре ушел. Пережить такое потрясение столь быстро невозможно.
– Значит, до сегодняшнего дня вы не были знакомы?
– Нет, никогда. А что такое?
Виктор задумчиво прищурился, пожал плечами.
– Отчего-то мне кажется, что все, что сегодня произошло, связано с прошлым посла. Впрочем, чего-то подозрительного месье не вспомнил, да и по бумагам и сводкам все спокойно.
– Быть может, месье сделал нечто такое, что не предавалось огласке? – предположила Элен. Виктор кивнул.
– Или был свидетелем чего-то подобного. Либо же кто-то так считал.
По дороге с внутреннего двора неожиданно послышался шум, заставив Элен испуганно обернуться. В следующую секунду страх растворился, а ее губ коснулась радостная улыбка, стоило ей увидеть подходившего к ним мужчину с пышными усами щеточкой.
– Илья Алексеевич!
– День добрый, Елена Павловна, – по-отечески тепло улыбнулся ей Илья Алексеевич. Виктор рядом выпрямился. – Виктор Андреевич, рад видеть. Порадуете чем-нибудь?
