Паб «У Тома» работал круглосуточно и никогда не пустовал, так как на разных Атомах и планетах было разное время, на одних – «утро», на вторых – «полдень», на третьих – «ночь». Получалось, что, когда некоторые дальнобойщики покидали паб «У Тома», отправляясь в рейсы, другие уже возвращались с работы.
Поэтому на двух вновь прибывших пилотов никто не обратил внимания.
Друзья направились к стойке бара, и Арнольд обратился к роботу-бармену:
– Дружище, не подскажешь ли, где найти Большого Тома?
– Разумеется! Это моя обязанность. Как вас представить, господа? – произнес синтезированным голосом робот, не переставая одной рукой наливать пиво в глиняную кружку из одного бочонка, а другой – из другого.
– Вольноопределяющиеся пилоты грузовоза. Есть порожний корабль, ищем выгодную подработку. Слышали, что Большой Том может помочь, – ответил Арнольд, глядя прямо в маленькие глаза-диоды робота.
Фред стоял позади и тоже смотрел на бармена, а не по сторонам. Эта картина как бы говорила случайным любопытным наблюдателям: «Мы пришли по делу, и нас совершенно не интересует ни эта забегаловка, ни вы сами».
– Большой Том решает любые проблемы. Подождите, – пропищал робот, развернулся спиной к собеседникам, отошёл к висящему на задней стенке бара переговорному устройству, тремя нажатиями вызвал хозяина и о чем-то тихо переговорил с ним.
– Большой Том – в конце зала с правой стороны за последним столиком и ожидает вас, – доложил результат бармен.
Кивнув роботу-бармену, друзья неторопливо двинулись в указанном направлении, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Арнольд уже издалека угадал Большого Тома в крупном человеке, сидящего за столом с каким-то будулийцем, по виду тоже дальнобойщиком, и беседующего с ним.
– Прошу прощения, Большой Том? – спросил Арнольд, пристально вглядываясь в его лицо.
Большой Том сразу узнал этот решительный и твердый взгляд, о хозяине которого рассказала ему эта удивительная девушка – Киберия, когда недавно присутствовала в его сознании в своем светлом образе.
– Да, друзья, он самый! Бармен передал мне ваше предложение подработать, если ничего не перепутал! Хоть и старая модель, но пока с обязанностями справляется. Скоро закупим девушку-киборга вместо этого трудяги, на радость, ребятам! – весело ответил Большой Том и продолжил: – Давайте пройдём в мой кабинет, и все хорошенько обсудим.
И он многозначительно посмотрел Арнольду в глаза. Большой Том отлично понимал, что друзьям никак нельзя слишком долго быть на виду посетителей паба, поэтому, крепко пожав руку своему прежнему собеседнику, повел гостей к себе.
