Второстепенный Провод №М12 служил проходом между безвоздушным пространством Морского Атома №12 и системой Проводов в глубинах тверди Запредельного Пространства. Каждый космический корабль, покидающий Морской Атом №12 (впрочем, как и любой другой Атом Запредельного Пространства) или прилетающий на него, должен был пройти контроль на пропускном пункте. Пропускной пункт всегда располагался у входа в Провод на границе безвоздушной области Атома и твердой материи Запредельного Пространства. Здесь в тверди Запредельного Пространства было оборудовано специальное сооружение, служащее для размещения дежурной смены пропускного пункта, вспомогательных энергетических и технических систем, систем жизнеобеспечения и т.п. Будулийцы дежурных смен – пограничники – неофициально называли это разветвленное сооружение «пещеркой». Кроме того, в состав пропускного пункта входил шлюз. Это была часть Провода, ограниченная с обеих сторон плазменными экранами-«щитами», управляемыми из «пещерки». Корабль подлетал к шлюзу, по радиочастотной метке, излучаемой кораблем, пограничниками пропускного пункта определялся тип корабля и его принадлежность той или иной будулийской компании или физическому лицу. После этого сворачивался один плазменный «щит», корабль входил в шлюз, плазменный «щит» за ним восстанавливался. Затем корабль проходил дистанционный досмотр, после чего сворачивался второй «щит», и космический корабль, в зависимости от своей миссии, летел в одном из двух направлений. Либо по второстепенному Проводу к магистральному и дальше к Вселенной Будущего или к какому-нибудь другому Атому, либо в противоположном направлении – из Провода по безвоздушному пространству к Атому.
Грузовой корабль, управляемый Фредом, подлетел к пропускному пункту. Друзья уже переоделись в униформу пилотов-будулийцев и еще раз проговорили придуманную ими на всякий случай легенду, которой следовало придерживаться при разговоре с пограничниками. Вот и плазменный экран, закрывающий вход в Провод. Слева – пара малых военных кораблей овальной формы с лазерными пушками, припаркованные прямо ко входам в «пещерку». Грузовоз завис у экрана, ожидая начала процедуры.
В экранной области панели управления грузовоза возникло изображение дежурного будулийца-пограничника.
– Привет, парни! Судя по регистрационной записи, вы сегодня – последний грузовоз из поселения «Четырех Лезвий»? – спросил пограничник.
– Так и есть, – на правах первого пилота ответил Фред.
