— Я слышал, ты меня искал? — хмыкнул Джаксон. — Неужели все из-за того старика? Так он сам виноват, нечего было распускать лживые слухи о своей силе. Кто-то должен был положить им конец.
Я не ответил. Глядя на своего врага, я думал о другом. Я видел тело Учителя, видел следы преступления в энергетике Джаксона, но все равно не мог поверить. Как? Как… этот человек мог одолеть Лао? Мастера-культиватора, достигшего ступени воссоединения неба и земли (9)? Лао должен был победить, не вставая с циновки. Пожелай Учитель, Джаксон просто не нашел бы Школу. Лао был почти богом…
И теперь он мертв.
— Что с Бобом? — спросил Факел, бросив на пол небрежный взгляд.
— Поскользнулся, — ответил я, отступая к дальней стене. — Не повезло.
В ответ Джаксон скривился в очередной ухмылке:
— Туда ему и дорога, раз с калекой не смог справиться, — произнес он.
И сразу после — загорелся, задействовав свою сильнейшую технику.
— Со мной твои фокусы не пройдут! — прокричал Джаксон сквозь покрывшее его тело пламя.
Я же в этот момент спокойно готовился к смерти. Невольно мне вспомнилась одна из последних фраз, что сказал мне Лао: «Помни, ты рожден для большого дела. Множество линий мира привязаны к тебе. Ты пока этого не чувствуешь, но когда-нибудь ощутишь. Когда станешь истинным Мастером Перемен».
Прости меня, Лао, но нет, не стану.
Наверное, я бы еще прожил несколько лет, но в конце концов СПИД, рак и германская лихорадка — а я болел всеми ими, Сука позаботилась — доконали бы меня. Со смертью Лао я потерял возможность достигнуть когда-нибудь ступени большого сплавления кань и ли (6), а значит и потерял шанс излечить себя. А несколько лет жизни — не такая уж большая плата за возможность отдать долг Учителю.
— Гори! — проревело пламя голосом Джаксона, устремляясь ко мне… и к бреши, найденной мной в защитном контуре тюрьмы. Потому я и выбрал душевую местом боя. При осторожном воздействии брешь можно было бы использовать, чтобы пробиться наружу, а вот удар по ней «сверха» шестой ступени должен был вызвать…
…ВЗРЫВ!
Освободившиеся потоки энергии ударили по мне, по Джаксону и, главное, по перекрытиям здания. На нас обрушились тонны железа и бетона. Я был уверен, что мы умрем мгновенно, но нет. Спустя какое-то время я ощутил себя под завалом с раздробленными конечностями. Видимо, перед смертью мне суждено было пострадать. И это уж точно было дело Суки.
Самое удивительное, что и Факел не умер мгновенно. Только в отличие от меня он не молчал — кричал от боли, тратя наш общий воздух.
