- Спать не хочешь? Тогда сядь и послушай... "Наткнулся на интересное?" - спрашиваешь (я не спрашивал: "Наткнулся на интересное?" - он возражал самому себе). Ни на что я не натыкался. Я искал и нашел... Колумб вон тоже... наткнулся на Америку... На, кури...
Я вдруг понял, что ничего не поделаешь, сел и закурил. Гипноз, что ли? Он милостиво разрешил мне сесть на мой собственный стул. И я сел. А он встал и, не зажигая света, заходил по комнате. И заговорил. И с первыми его словами остренький озноб прозмеился у меня между лопаток. Позвольте, позвольте, как же это? Что-то непредвиденное и очень большое обрисовалось в тумане передо мной...
ПУТЬ В ВЕСТ-ИНДИЮ
Истина часто добывается изучением
предметов, на взгляд малозначащих...
Д. И. Менделеев
Тут вам надо забыть о сегодняшней науке. Вам даже вообразить трудно, как мало, как случайно занимались мы в те годы вопросом о прямом воздействии химических веществ на человека... Ну кто же говорит, лечили себя медикаментами - химия! Пили-ели, опять-таки - химия, XIX век, Либих и прочие, не поспоришь! Наркозы стали применять с каждым годом шире. Еще Фохты и Молешотты шум подняли: в человеке всё - сложная вязь химизмов... Что же повторять банальности?
Но _выводов_ из этого никто не делал. Никаких, Сереженька! Ни малейших, заслуживающих этого названия, милая барышня, и вы, молодой человек! Ведь если человек - совокупность химизмов, то... Вот об этом-то никто и не подумал. Кроме _него_! Кем он был в глубине своей - гением или злодеем, не скажу. Но прав Дмитрий Иванович Менделеев: всё началось с предметов малозначащих, с ерунды.
Нет ерунды для людей такой закваски! У Ньютона было яблоко, у Вячи Шишкина - пузырек с валерьянкой и кошка.
Еще мальчишкой, черномазым саратовским гимназистиком, он увидев кошку, которой подсунули скляночку от валерьяновых капель, только что опорожненную. Здоровенный свирепый котяга, гроза округи, ловивший зайцев на огородах, стал вдруг котофеемангелом, ластился к людям, похотливо валялся на полу. Он обнимал свой фиал блаженства, валерьяновый пузырек... "Мам, что это он?" "Что-что? Мяуну нанюхался, вот и ошалевает..."
Вот и все, конец. Для Вячки Шишкина это оказалось началом. Через пять лет отрок Шишкин уже кончал гимназию. Учитель физики - скептик, циник, но настоящий химик, не "свинячий", как у Чехова, - вздумал продемонстрировать классу действие веселящего газа. Да, да, закиси азота, коллега Берг!
Чудо созерцало человек тридцать семнадцатилетних приволжских Митрофанушек. Веселились все. Но потрясло оно одного только Шишкина. Что же это такое? Это-то уже не кот! Что же она с нами делает - химия? С людьми?
