Мииль жил в саду с самого детства. Его дом, полный книг и папок с бумагами, собранных еще его мамой Алисой был закрыт деревьями со всех сторон и тоже казался огромным раскидистым кустом. Мииль был частью этого сада. Разговаривать с кустом жасмина для него было также естественно, как поздороваться с невесть откуда взявшейся в саду девушкой. Сад тянулся на десятки гектаров, и появление Эль не удивило его. Он увидел ее вдалеке; на первый беглый взгляд она показалась ему удивительным созданием наподобие эльфов и сильфов, живущих в саду.
Лишь когда она подошла ближе, он понял – это человек и только странная многоярусная юбка то ли синего, то ли зеленого цвета наводила на мысль о ее чужеродном происхождении. И странная обувь на высоких каблуках, которые постоянно застревали в земле.
Действительно, Эль привыкла ходить по асфальту. И семечко, из которого вырос замечательный ирис, упало с куста, растущего в офисе, где работала Эль.
Первое время, поселившись в доме Мииля, Эль по привычке искала пульт, заметив, что огонь в камине ослаб. Заходя в дом вечером, она шарила рукой по стене в поисках выключателя, вместо того, чтобы снять покрывало с лунарии, стоящей на подоконнике. Она долго не могла привыкнуть, что утром лунарию надо накрыть тряпочкой и тогда вечером, оказавшись на свободе, она раскроет лепестки навстречу луне и будет освещать комнату. Мииль стоически перенес, когда две лунарии, стоящие на окне в комнате Эль, засохли от солнечного света.
Эль не видела садовых гномов и регулярно наступала им на лапы. А заслышав их жалобный писк, оглядывалась по сторонам в поисках птички.
Мииль воспринимал мир иначе. Пульты и выключатели были для него бессмысленными предметами роскоши и привязанность Эль к ним, лишенная практического смысла, его удивляла. Ее неспособность видеть гномов и эльфов вызывала у него недоумение – как может такое милое создание быть столь неразвитым? Тем не менее, Эль не представлялась ему чуждым существом. Он ощущал смутное родство с нею и верил, что они из одного мира. И не верил в счастье, что она оказалась в его саду.
Сначала Мииль всем сердцем желал, чтобы она обрела возможность воспринимать мир во всей его красоте, но через некоторое время он задался вопросом: а надо ли это Эль? Пролегает ли ее жизненный путь через этот мир или же ей суждено пройти мимо? Сделать выбор должна была Эль.
Эль не очень представляла, как она попала в сад. Сейчас, спустя время, она уже могла облечь в слова свои воспоминания. Но когда она впервые попала сюда, ей было страшно, потому что в ее мире не было слов, чтобы назвать увиденное. Вряд ли кто из людей заинтересовался бы ее переживаниями. Горожане не представляли того, что обрела Эль в саду, и потому им бы в голову не пришло расспрашивать ее. А немногочисленные соседи Мииля, воспринимающие цветной мир как единственно верный, не представляли, что Эль обычно видела мир черно-белым, как положено горожанке. Но еще ее отличало то, что ее мир был наполнен ароматами. Если бы вездесущие сильфы (не стесненные стереотипами в отличие от людей) поинтересовались у Эль, что же произошло в тот день, то в ответ они бы услышали примерно следующую историю. Поливая ирис в офисе на окне, Эль заметила, что он какой-то необычный – вместо обычного серого оттенка (как сказала бы она сейчас), Эль разглядела в нем синие прожилки. На фоне видимого в окне города – серых стен, мокрого асфальта и тяжелых грозовых туч – ирис выглядел неправильно, и она решила открыть окно, чтобы убедиться, что это не блик стекла отражается у нее в глазах. Пока она рассматривала странные прожилки, началась гроза, и молнии стали разрезать небо на части. Вздрогнув от раската грома, Эль оторвала глаза от лепестков и обнаружила, что перед носом у нее висит шар. Шар освещал комнату и тихо шипел. В белом свете шара она увидела, что лепестки ириса светло-голубые и хотела выключить свет в комнате, чтобы получше разглядеть и шар, и ирис. Как только она дотронулась до выключателя, шар с треском ударился о него, и Эль куда-то провалилась – так внезапно она проваливалась в сон, когда засиживалась допоздна над работой.
