– Скажи, пожалуйста, а кого из Деятелей ты бы пригласил на работу в твоей Демонстрации?
Тихоня не ожидал вопроса и растерялся:
– Ну… я не знаю…
Белый Дракон неподвижно глядя, ждал.
– Я не… – начал было опять Тихоня, но услыхал голос Живчика.
– Нужно ответить, – произнёс тот вполголоса, тоном настойчивого совета… Тихоня нервно сглотнул. «Почему я вечно не готов к неожиданностям?» – подумал он с досадой. Как назло ничего не приходило в голову.
– Думаю… – начал Тихоня, лихорадочно соображая, – я думаю, что… я пригласил бы… кого-нибудь… я пришёл бы к Миму в его филиал и попросил бы помочь мне… всех его Деятелей.
– То есть, – улыбнулся Белый Дракон, – ты уехал бы из Города, чтобы создать Демонстрацию, рискуя безвестностью или осмеянию за сотрудничество с Мимом?
– Ну… вобщем-то… – Тихоня опустил голову.
– Что ж, похвально, – подвёл итог Белый Дракон. – Сейчас мы сделаем перерыв, во время которого ты придумаешь для нас маленькую Демонстрацию на тему «Открытие». У тебя будет достаточно времени для подготовки – первыми выступят твои товарищи, – он улыбнулся, – ну, а ты будешь завершать вечер!..
«Завершения вечера» пришлось ждать довольно долго. Сначала тянулся и не заканчивался перерыв, затем постепенно собрались зрители, потом по одному члены комиссии, после подошли Первый и Второй Руководители Группы. Ещё чуть погодя, как будто ждали кого-то, стали приглашать Соискателей для личных Демонстраций. Тихоня от природы был человеком медлительным, и ему нравилось такое течение событий, позволявшее хорошенько подумать и постараться выдать что-нибудь достойное. Во время перерыва Громобой, Пружина и Молчун угомонились, каждый погрузившись в раздумья, а Веточка куда-то исчезла. Тихоня уже заметил её неуверенность и подумал, что, наверное, она нашла уединённое место для подготовки, но она всё не появлялась и, когда настала её очередь, почувствовал, что ей надо помочь. Он попросил серьёзную девушку-помощницу подождать и, позвав с собой остальных Соискателей, бросился разыскивать Веточку. К счастью они скоро её нашли. Выяснилось, что она сочла себя недостойной учиться в Школе и, подумав, приняла решение уйти с Экзамена. В этот момент Тихоня с товарищами и застал её на лестнице. Они весёлой ватагой навалились на бедную девушку, буквально под руки отведя её обратно в подсобку, и отправили в Учебную Комнату… Веточка потом не сказала Тихоне «Спасибо», да и сам он тут же пожалел, что «принял участие» в её школьной судьбе. На секунду ему показалось, что он сделал что-то не то, что-то сродни насилию, что-то нелогичное, неподобающее. И потом он понял что именно. Веточка была странная – чаще замкнута, иногда язвительна и саркастична, порой могла «убить» одним словом, одной шуткой. Она никогда не принимала участия в ученических вечеринках. И когда все могли гурьбой идти после занятий до Проспекта, всегда перебегала на другую сторону улицы и шла по ней параллельным курсом в одиночестве. Почти все одногруппники недолюбливали её и просто терпели рядом. Белый Дракон с первых же дней отчего-то тоже был ею постоянно недоволен. Веточка расстраивалась, как то быстро начала терять интерес к Школе, и дело пошло к неотвратимому изгнанию из Группы … Веточка не сказала Тихоне «спасибо», а вот он хотел бы поблагодарить её. Тихоня не разделял общего к ней отношения. Он знал, что нравится Веточке и, быть может только навыдумывал себе, но ему казалось, что она его молча оберегала и поддерживала. И он эту поддержку очень ценил…
