На одном из уроков, Руководители раздали всем Ученикам новые, индивидуальные, задания, дали 10-ти минутный перерыв для подготовки и объявили, что за ним последует тренировочный показ, как если бы уже происходил Проверочный Экзамен перед Высшим Руководством Школы. Тихоня нашёл отдалённый закуток, где устроившись поудобнее, с помощью своего метода «тишины» успокоил себя и, должно быть в подарок за усердие, получил уверенный сигнал о том, что всё идёт по Плану…
Когда подошла очередь Тихони, он слегка притушил в Учебном Зале свет, вышел на середину и медленно обвёл взглядом сидевших перед ним Учеников. Ни с кем из Руководителей он решил не встречаться глазами, от греха подальше. Брома он не боялся, хотя физически помнил свой обморок при попытке связаться с ним… Сирена вряд ли способна на подлости, но лучше избежать контакта с нею. А вот Янус, при всей её интеллигентности, могла сотворить какую-нибудь пакость. Тихоня почему-то был в этом убеждён. К ней желательно никак не приближаться, даже не позволять себе скользнуть взглядом по одежде. Он оглядывал по одному своих согруппников, останавливая на секунду взгляд у каждых глаз, но не находил ни единой лазейки. Все, как один были закрыты для любых контактов. Даже Умник с Болтуном вели себя так, будто с ним не знакомы. Все и каждый смотрели внимательно, с ожиданием, и при этом никто не был похож на Смотрящего, ни один не выделялся из общего ряда и, за коллективным взглядом чудился образ некоего сказочного многоокого животного, взиравшего абсолютно безучастно и которому всё равно на что смотреть. Тихоне стало не по себе. «Как неприятно это выглядит!» – заметил он. – «Никогда бы не подумал!.. Они же все живые люди…, по отдельности хорошие ребята!.. А сейчас за глазами ничего, пустота…». После животного ему представилась железная ржавая в заклёпках дверь – тёмная, мокрая и холодная… И тогда пришла в голову сумасбродная на первый взгляд мысль – а что если?.. Тихоня, не имея уже времени на дополнительные взвешивания и размышления, рассеял внимание, как бы охватывая им всех присутствовавших Учеников, мысленно выдохнул и продвинулся вперёд…
Когда зрение обрело чёткость, он увидел, что перед ним никого нет…совсем. Насколько хватало глаз, впереди простиралась буро-красная плоская пустыня без единого холма, бугорка, возвышенности, без чего-либо знакомого и незнакомого. Глазу решительно не за что было зацепиться. Безлюдную равнину покрывали сумерки – то ли вечерние, то ли утренние. Вообще складывалось ощущение, что дневного света здесь не бывает вовсе, а заменяет его невидимый, еле тлеющий гигантский ночник… Тихоня огляделся. Справа, метрах в трёх, на сухой пыльной земле, скрестив ноги, сидел человек в белых одеждах. Он был худощав, молод, с большим носом, светлыми волосами и, судя по торчавшим углам согнутых коленей, обладал высоким ростом. На появление Тихони человек никак не отреагировал. Он сидел неподвижно и смотрел на небо, губы его беззвучно шевелились. Тихоня посмотрел по сторонам – больше вокруг никого не было. Повсюду их окружала одна и та же запёкшаяся красная пустота. «Так, – подумал Тихоня, – что теперь?» Он был несколько обескуражен – он ожидал увидеть Учеников своей Группы в разных ипостасях и положениях, ожидал чего-то может быть страшного или неприятного, как с Кругляшкой. А тут сидит всего лишь один, незнакомый ему, человек и не обращает на него никакого внимания. Тихоня кашлянул – человек не двинулся. Тихоня подошёл поближе – человек не пошевелился. Тогда Тихоня подошёл совсем близко и присел рядом – ничего не изменилось. Человек не отрываясь смотрел на небо. Тихоня тоже поднял взгляд вверх и обомлел – звёзды… много-много звёзд… разноцветных, больших и маленьких, пульсирующих, падающих, вспыхивающих, играющих как бриллианты, потрясающих, с молчаливым ликованием встречали его, смотрели на него, зазывали в свой весёлый хоровод. Ближе к горизонту их становилось всё меньше, цвета терялись, блекли и постепенно растворялись в тёмной дымке… Но здесь, прямо над головой, ярким, нахальным вызовом сумрачной пустоте, буйствовало пиршество красок, веселья и какого-то грандиозного космического праздника!.. «Как красиво!» – мысленно восхитился Тихоня. «Да, красиво!..» – прошуршал в ушах еле различимый голос. Тихоня быстро посмотрел на человека, тот по-прежнему смотрел на звёздное небо и так же, не издавая ни звука, шевелил губами.
