второе – даже если кто-нибудь из Деятелей занимается помимо развлечения ещё чем-то похожим на тихонин первоначальный опыт, то выведать что-либо об этом ни у одного из них, включая любимого Брома, практически невозможно;
и, следовательно, третье – он, Тихоня, должен сам, за неимением единомышленников или, что было бы неизмеримо лучше, Учителя, сознательно повторяя снова и снова уже опробованное, разобраться с чем имеет дело…
В новом своём качестве, Тихоня перестал бояться, переменил отношение к теме под названием «Личное Взаимодействие», и с интересом приступил к исследованию нового, как он для себя определил, Особенного Контакта. Первый раз это было так. На одном из практических занятий Руководители выбрали его и Кругляшку, симпатичную глазастую девушку с задорным, дружелюбным характером, пригласили их в центр Зала и предложили сыграть в игру «Воришка». Тихоню назначили жертвой, а вором стала Кругляшка. Игра не отличалась от всех предыдущих и была, на взгляд Тихони, такою же бессмысленной, нелепой и глупой – воришка должен подойти к жертве и отобрать у неё что-нибудь, а жертва в свою очередь как-то на это прореагировать. Но Тихоня не обратил, как раньше, внимания на недостатки игры, а сконцентрировался целиком на контакте. Когда Кругляшка в роли вора заговорила с ним, Тихоня посмотрел ей в глаза и, постаравшись припомнить как он сделал это на Экзамене по Истории, заглянул далеко вперёд…
Духота резко сковала дыхание. Тихоня непроизвольно глубоко вдохнул и на секунду вспомнил, как когда-то отец водил его совсем маленького на Общий Помывочный Пункт. Там тоже была страшная тёмная комната без воздуха, в которой сидели и лежали мужчины и ещё, зачем-то время от времени хлестали друг друга ветками какого-то растения. Отец говорил, что это очень полезная процедура и все ходят в Помывочный Пункт именно за этим. Тихоне тогда понравился только запах, а отец сказал, что так пахнет то растение… Теперь же воздух был густо насыщен знакомыми кулинарными ароматами, но в каком-то чрезмерном и неприятном сочетании.
На небольшом расстоянии впереди, в полумраке, Тихоня увидал длинный, массивный стол из грубых досок. На нём громоздилась горными вершинами разнообразная еда – фрукты, овощи, мясо, печенье, куски тортов, ломти хлеба – всё вместе. За столом сидел кто-то длинноволосый и, опустив голову, так что не видно было лица, сосредоточенно копошился, урча и постанывая. Тихоня огляделся. Невозможно было понять, где он находился – ни окон, ни дверей – кругом складками свисало нечто похожее на длинные плотные шторы или занавеси, какие обычно используются на вечерних Демонстрациях в филиалах Центра Воздействий. Чтобы хорошенько всё разглядеть освещения не хватало – над столом, непонятно как закреплённый, располагался широкий железный обод, утыканный горящими свечками. Многие из них до конца оплавились и потухли, из-за чего светильник походил на старческий рот с остатками зубов…
