Стоявший рядом с креслом Тарокс сначала взглянул на ребёнка, а потом перевёл озабоченный взгляд на Люциану.
Девушка почувствовала тепло его ладони, когда он в качестве знака поддержки положил руку ей на плечо.
Тем временем падальщик подвёл к ним испуганную девочку. Малышка, трясясь, подняла взгляд на Люциану, и та удивилась, насколько ясными и большими были её голубые глаза.
– Тарокс, я не могу, – повторила Люциана, не отрываясь, смотря на Софию.
– Он убьёт тебя.
– Мне плевать, – подбородок девушки затрясся, а в носу противно защипало.
– Она убийца, Люциана, – не слишком уверенно произнес Тарокс.
– Я тоже убийца.
Девушка резко встала и спустилась к девочке. София отшатнулась от неё.
Люциана присела, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и протянула руку.
– Не бойся, дорогая, я тебя не обижу, – ласково произнесла она.
Девочка вытерла мокрый нос. Все её движения были будто замедленными и очень осторожными.
– Со мной сделают то же, что и с дядей Бернальдом? – еле слышно спросила она.
– Тарокс? – позвала Люциана.
Мужчина приблизился к ним.
– Бернальд Вудгросс, пару лет назад пришиб дубинкой мелкого воришку, – ответил помощник, знавший наизусть всех казнённых.
– Им тоже занималась я?
– Да.
Люциана поджала губы, придвинувшись ближе к Софии.
– Нет, с тобой такого не произойдёт, – произнесла девушка, дотрагиваясь до щеки ребёнка и поправляя светлую прядь запыленных волос.
Девочка слабо улыбнулась.
– Люциана… – предостерегающе прохрипел Тарокс за спиной.
– Я всё понимаю, – протянула девушка, ещё раз погладив щёку Софии и выпрямляясь. – Рано или поздно я должна была это сделать.
Люциана развернулась и направилась к возвышению с троном.
– Сколько ещё будет таких детей после неё, ты представляешь? – повысил голос помощник.
– Это уже будет не моя проблема, – ровным голосом ответила девушка и села на трон.
– А обо мне ты подумала?
Это был запрещённый приём, – и Тарокс это знал.
– Прости, друг. Спасибо тебе за всё, – она печально ему улыбнулась и подняла ладони.
– Люциана, стой! – крикнул Тарокс и метнулся к ней, но было поздно.
Девушка хлопнула в ладони и от её трона по всему залу пронесся сбивающий с ног горячий поток воздуха.
Тарокс и София не смогли удержаться на ногах, и даже падальщикам пришлось хвататься за стены, чтобы не упасть.
***
– Она отдала свою жизнь, – отчитывался вечером этого же дня Тарокс перед королём, отводя взгляд и стараясь, чтобы тот не видел его покрасневших глаз.
– Взамен жизни этой мелкой преступницы? – в голосе правителя не было ничего, кроме удивления.
