– Почему не может? – удивился он. – Старший повар в смене, да они тут все такие.
Он, конечно же, меня не понял. Я имел в виду, что не может быть такого удивительного совпадения: сразу было видно, по каким именно критериям Липа производила отбор кандидатуры на награждение, и было понятно, что именно она производила этот отбор – по габаритам и внешнему облику Зина была ее точной копией.
Я решил в двух словах объяснить чоповцу ситуацию:
– Прикинь, это будущий лауреат губернаторской почетной грамоты, но вначале я должен написать о ней хвалебную оду.
– Да ты что?! – в свою очередь удивленно воскликнул охранник и снова уставился в окошко.
Наверное, сто пятьдесят девять с половиной килограммов живого веса, беспощадно обтянутые перепачканным на груди и животе халатом, двигались вверх по крутой лестнице от здания столовой к проходной с легкостью воздушного шарика, как будто подпрыгивая на каждой ступеньке.
Так мы с охранником и стояли у окна как завороженные, пока в каптерку не втиснулась Зина Наседкина. Я опомнился быстрее чоповца – все-таки у меня было больше опыта в таких делах, да и природной деликатности, видимо, тоже, – а он так и продолжил таращить на нее круглые моргалки.
– Здравствуйте, Зинаида. Как мы и договаривались, – я посмотрел на часы, – сейчас ровно десять тридцать две, и я здесь уже с десяти часов.
– Здрасти. – Радостная улыбка растянула ее щеки – шутка прошла.
– Присядем поговорим вон там? – предложил я, показывая в сторону белоснежной каменной ротонды за проходной.
Зинаида молча кивнула тройным подбородком. Видимо, она считала, что если расточать попусту словарный запас, то он быстро и закончится.
– Мы пройдем, ладно? – спросил я у охранника.
– Давай, – махнул он рукой и вернулся к себе за перегородку.
Мы с Зинаидой молча шли через зеленую полянку бок о бок, отбрасывая перед собой смешные тени: точно тростинка и пузырь. Я оглянулся: охранник выглядывал из окна и еле сдерживался от смеха, глядя нам вслед.
«Мысли у дураков сходятся», – подумал я и погрозил ему кулаком.
Он уже просто ухахатывался. Тем временем мы подошли к «античной» беседке-ротонде, поднялись на три ступеньки и остановились у незамысловатой лавочки, установленной в самом центре круглого постамента. Деревянное сиденье хоть и выглядело достаточно крепким, не смогло противостоять слишком большой нагрузке. Зина села посередине – лавочка прогнулась… Зина спохватилась и пересела на самый край, ближе к массивной каменной опоре. Я тоже устроился на соседней укрепленной части и осмотрелся вокруг.
